С 80-х годов XX в. стали известны его книги «Этногенез и биосфера Земли», «Ритмы Евразии», «Этно-сфера. История людей и история природы». Л. Гумилев работал в области пограничных проблем, соединяя в своих трудах естественнонаучные и гуманитарные идеи.
Как ученый Л. Гумилев детально исследовал историю и движение народов на Русской равнине в I тысячелетии новой эры. Исследовал исторический путь от Руси до России. Ему принадлежит социальная концепция философии истории, которая перекликалась с идеями «евразийства», известным течением русской мысли. Само это течение зародилось в среде русской эмиграции 1920-30-х гг. Первоначально в него входили Г. В. Флоровский, Н. С. Трубецкой, П. Н. Савицкий. Позже к ним присоединился Л. П. Карсавин. Они разрабатывали историософскую и геополитическую доктрину, трактующую Россию как «Евразию», противостоящую Западу и развивавшую самобытный тип культуры. Здесь «евразийцы» наследовали идеи поздних славянофилов (Н. Я. Данилевского, К. Н. Леонтьева). Довольно быстро «евразийское движение» стало приобретать политическую окраску. В него внедрилась чекистская провокационная организация «Трест». Проницательные участники движения почувствовали влияние провокаторов, стали отходить от него. Иные же в принципе не приняли политических задач, противопоставленных культурной проблематике. В конце концов, движение распалось.
Л. Н. Гумилев ни организационно, ни политически не был связан с зарубежным «евразийством». Однако идейно-философская евразийская направленность его концепции выражена ярко. Что касается методов и понятийного аппарата, применяемого Л. Гумилевым, то они вполне оригинальны и наполнены не изученным до него научным историческим и географическим материалом.
Согласно Л. Гумилеву, большие события в человеческом мире (миграции народов, войны и т.п.) совершаются благодаря пассионарности. Главное для пассионарности - стремление действовать. Она присутствует во всех исторических процессах. Если ее нет, тогда люди спокойно и тихо живут. Пассионарность - это человеческая энергия.
Другая идея Л. Гумилева - существование антропосферы внутри биосферы Земли. Антропосфера мозаична, она состоит из этносов, которые приспосабливаются к географическим условиям, создают формы общежития, способны к передаче духовной культуры - фольклора, эпоса, религиозных верований.
Этнос - это закрытая система, имеющая корпускулярное строение. Такая система имеет начало и конец. Начало этносу дает пассионарный толчок, появление пассионариев, людей-мутантов. Этносы находятся друг к другу в отношении комплиментарности, вызывают чувство приязни или неприязни. Китайцы, например, ненавидели кочевников. А русские хорошо сходились с татарами. Протестанты были против американских индейцев, а католики легко создавали смешанные браки с индейцами. Существуют, говорит Л. Гумилев, субэтносы и суперэтносы. Т.е. имеется этническое внутреннее расчленение, а также - этническая интеграция.
