— Какова судьба их, если оставить здесь?
— Медленная и мучительная смерть, Госпожа. — Похоже, не врет.
— Конь выдержит вас двоих и дальнюю дорогу?
— Да, Госпожа.
— Хорошо. — Решение пришло, отогнав из мыслей туман растерянности так им не свойственный. — Сейчас ты идешь собираться. Наша делегация отбывает завтра утром. Должен быть за час до отъезда у наших конюшен, верхом, ординарец едет с тобой, — мне показалось или он выдохнул с облегчением? — Разрешаю проститься, с кем считаешь нужным. — Браслеты на запястьях раба сверкнули алым, принимая приказ. Они же уничтожат его в случае неисполнения. Но почему-то мне кажется, что он не станет сопротивляться. — Иди, до завтра свободен в передвижениях.
Сказать, что он был удивлен, мало. Он до последней секунды, пока не закрылась за ним дверь, был напряжен. Ждал удара в спину? Окрика, отменяющего приказ? Это у них нравы такие или не знает, чего ждать от меня? Скорее и то и другое. Я сама еще не знаю, что с ним делать. Вы спросите, как я докатилась до жизни такой? Вот и я сама не могу понять.
Мыслями вернулась к началу поединка.
Правительница сама предложила вывести на ристалище воинов. Спарринг сильнейших. До первой крови. Обычное стремление правителей похвалиться умением воинов. Ничего более. Первым вышел воин-эльф. Высокий, широкоплечий, голубоглазый красавчик. Мастер парных мечей. Сильный. Уверенный в своей неотразимости и умении вести бой. Король ухмыльнулся, право гостя было нарушено, но спорить не захотел, и предложил мне глазами показать себя. Это меня не удивило. Я действительно неоднократно показывала, что равных мне нет среди воинов-телохранителей. Разве что по росту. Не сказать, что я невысокая. Просто, на голову ниже и эльфа и телохранителей мужчин. Да и выглядела моложе их.
Дрался эльф красиво. Силы были равны. Почти. Ему не хватило мастерства. Немного. Самую капельку. Он не знал приемов моего брата. Когда я поняла, что выдыхаюсь, использовала «захват дракона». Один из мечей противника был отброшен. Взмах клинка, и на рукаве противника заалела кровь. Чистая победа.
Я ожидала команды на окончание боя. Вместо этого эльф встал на одно колено и протянул мне свой меч.
— Добей его, — голос Правительницы прожигал морозом. — Только кровь смоет позор поражения эльфа человеком.
— Ваше Величество, могу я задать вопрос? — я приняла меч, но не за эфес, а за лезвие. Так, что стало ясно, что убивать здесь и сейчас я его не буду, а принимаю его как пленника. Эльф не заметил мое движение, просто почувствовал, как меч выскользнул из рук. Еще когда протянул меч, он опустил глаза, и теперь просто ожидал удар. О чем думают в такие минуты?
