— Нет, стой, — забеспокоилась Света. — Не оставляй одну.
— Они не нападут, не бойся. Их нужно впустить в дом, сами не могут.
— Я боюсь темноты… Прошу тебя. И мне нужно… ну…
Эд нахмурился, но кивнул. Хотя Света этого не увидела и снова потянулась:
— Ты здесь?
— Потерпи минутку, — порылся в стопке чистого белья и нашел приготовленную для Светы одежду. Помог ей подняться, набросил на плечи рубашку и постарался не касаться ее кожи, когда застегивал пуговицы. Вложил в худенькую руку чистое белье и зажал пальцы. — Это сама, — и отвернулся.
Пока Света вчера спала, у Эда была большая стирка. Он никогда не думал, что это может быть так волнующе. Даже развешивать ее кружева было настоящей пыткой.
Света послушно оделась и коснулась его плеча.
— Спасибо тебе за заботу. Это… — она перевела дух, — очень непривычно. Никто за мной так не ухаживал. Никогда.
— А как же родители? — Эд повернулся и подхватил ее на руки. Она стала еще легче, чем была.
— Отец, — Света прижалась к груди и тихо заговорила дальше: — Он только наказывал меня за шалости, все остальное было ему не по плечу. Или просто не хотел. Я росла, как сорняк. Никому не нужный.
— А мама?
— Бросила нас еще в детстве. За границу уехала работать, там и осталась. Завела другую семью, а обо мне быстро забыла.
Эд не ответил. Для него семейные ценности были важны, но в их мире все намного сложней. Любовь, забота, верность и самопожертвование само собой, но если Источник Четырех Стихий на тебя указывает, родные не идут против власти. Никогда. Более того, они способствуют поимке предназначенных. Даже король соглашается на ритуал. Нет разницы: селянин ты, торговец или наследный принц — ты избранный спасти мир. Все остальное — любовь, дружба — отсекается во имя этого.
Эденгар дошел до ванной и опустил Свету на пол. Она держалась хорошо, крепко. Радовало, что силы к ней возвращались.
— Сама справишься? — тихо спросил, надеясь, что девушка согласится.
— Конечно, — стыдливо опустила глаза. — Только, боюсь, углы посбиваю или промахнусь.
— Сейчас. Не шевелись, — Эд отпустил ее плечи и ринулся на кухню. В шкафчике нашел свечи и спички.
Электричество не будет работать — Стражи — порождение высокоинтеллектуальное. Они умеют подстраиваться под обстоятельства и миры. Они любыми способами будут выманивать жертву из норки, даже такими мелочами, как отсутствие света. Хорошо хоть на воздух влиять не могут, иначе бы давно их со Светой выкурили духотой.
В прошлое схождение Стихий одна избранная пыталась бежать на соседнюю планету Кируан. Оттуда Стражи исхитрились ее забрать, заманив в затопляемую каждые сутки береговую линию. Девушка не знала, что у них приливы так стремительны. Пришлось сдаться. Но это был единственный случай, когда избранный пытался уйти от ритуала. А со следующей четверкой, в которую вошел Эд, случилось просто невероятное. Но сейчас вспоминать об этом не хотелось.
