— Ким, ты оказалась здесь не случайно. Город позвал тебя. Я уже говорила, твоя мама была неправа, ей не стоило сбегать. Теперь тебе придется вернуть доверие Города. Хотя, вижу, что Он не против дать тебе шанс.
Марта указала на мой головной убор.
— Да, Проводник сказал, что это подарок.
— Хороший подарок, его сила тебе пригодится.
Ух ты, волшебный предмет?
— А что умеет шляпа?
— Шляпа?
— Ну цилиндр.
— Ничего.
Черт возьми! Что Проводник, что Провидица — умеют радовать, но я так просто не сдамся.
— Вы же сказали, что он мне поможет!
— Цилиндр не причем, просто красивый, а вот очки…
Я поспешно стянула очки, разглядывая их. Круглые, с толстыми линзами, плотной кожаной защитой, совсем как у пилотов Второй Мировой!
— Очки могут… — с намеком протянула я, прикладывая их к лицу.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марта. — В нужный момент ты все увидишь.
Ладно, с этим все понятно. Ни один уважающий себя предсказатель не говорит напрямую, это я тоже прекрасно помню по книгам. Вернув очки на место, а цилиндр на голову, я вновь обратилась к Марте:
— Как мне заслужить… эээ, доверие Города?
Было странно говорить о месте, как о чем-то живом, но и Проводник, и Провидица очень своеобразно произносили «Город», с нажимом, с большой буквы, подчеркивая Его значимость и могущество.
— У Города та же цель, что и у тебя — остановить Хозяина. Хозяин нарушает нормальный порядок вещей, раскачивает баланс и тем самым грозит самому Его существованию.
— Почему Город сам его не уничтожит? Он же такой могущественный!
— У каждого своя роль. Город не ведет игру напрямую, только через своих избранных.
О, «избранные», знакомый термин, да и миссия вырисовывается вполне закономерная — спасти если не мир, то отдельно взятый город. Хотя, в данном случае, Город — это и есть мир.
— Кто такой Хозяин?
Этот вопрос меня уже давно мучил. Все, с кем я говорила о Городе, упоминали Хозяина, но никто не вдавался в детали.
— Этого никто не знает, его никто не видел. Зато его слуги — Тени, оборотни и лишенные души, они везде. Поэтому тебе стоит обзавестись оружием.
Черт, как-то я об этом не подумала! А могла бы прихватить двустволку Джеймса, она бы мне тут точно пригодилась.
— Нет, оружие из твоего мира тут не работает, — опять угадала мои мысли Марта. — У Детектива есть пистолет, но там особая история. Тебе нужно что-то иное, что-то наделенное силой Города.
— Вы знаете где я могу найти нечто подобное?
Марта многозначительно провела по столу, изрисованному знаками, очертила символ в виде глаза, прикоснулась к колоде карт, лежащих у левой руки:
