Позже, анализируя произошедшее, Док не мог сообразить, откуда взялась такая реакция. Может, его вывел из себя голос предсказателя, может то, что старик назвал Дока по имени, а может, он просто банально испугался непонятно чего. Но он так и не смог ответить на этот вопрос.
А старик словно получил тот ответ, которого ждал. И тихо улыбнувшись, повторил свой первоначальный вопрос:
- А кто ты?
Док долго думал. Он быстро успокоился, и попытался ответить на вопрос старика. Не ему, нет, а хотя бы себе. Ответить на простой, казалось бы, вопрос - кто я? Он вспомнил все события, произошедшие с ним за последние несколько месяцев - работа в лаборатории, вирус, а потом смерть, убийства, предательства... Док понял, что не знает ответа. Томас взглянул на старика. Тот терпеливо ждал.
- Я не знаю.
- Все эти люди, - предсказатель сделал круг головой. - Все они твои марионетки. Куклы. Ты дёргаешь за нитки, и они послушно исполняют твои приказы. Но у кукловода тоже есть нити. И за них тоже дёргают. Хоть я не вижу тебя, я вижу нити. Они тянутся не только к тебе, Томас, они тянутся очень и очень ко многим. Прекрати это. Прекрати! Прекрати! - Старик начал кричать, снова сотрясаясь всем телом. - Стэ... Стэ... Стэнли Ричардс! Прекрати!
Потом он замолк. И спросил своим обычным голосом:
- Ты всё понял, Томас?
Лето 2017 год.
Лето выдалось очень жарким. Синоптики клялись, что со дня на день наступит похолодание, пойдёт дождь и жара спадёт. Но у природы были свои планы, и она лишь иногда, совсем нечасто баловала людей коротким дождём, который тут же испарялся под палящим солнцем, собираясь в редкие облака над головой. Малейший ветерок воспринимался как божья благодать. Изредка можно было наблюдать картину, как случайный прохожий, ощутив лёгкое, едва заметное дуновение ветра, останавливался на секунду, и блаженно улыбался. Впрочем, потом лицо его вновь приобретало выражение недовольства, и он отправлялся дальше, проклиная жаркое лето
Не спасала и ночная прохлада. Если точнее, она отсутствовала. Ночью становилось немного свежей, но всё же недостаточно для того, чтобы расслабиться. Кондиционеры и вентиляторы в частных домах работали бесперебойно, и часто выходили из строя. Люди задыхались от жары, некоторые мучились бессонницей, а потому на работу шли злые, не выспавшиеся и ненавидящие всех и вся.
В ту ночь маленькой Эмбер тоже не спалось. Миниатюрный вентилятор в её комнате не справлялся со своими обязанностями, поэтому девочка обливалась потом и не могла заснуть уже четвёртый час. Раскрытые нараспашку окна не спасали ни в коей мере. Вода, находившаяся в стакане на прикроватной тумбочке рядом с плюшевым зайцем, нагрелась, и пить её было неприятно.
