Волчий вой, донёсшийся из чащи, заставил его замереть на месте. Деревья вокруг недовольно зашептали, словно энты из старой книги, которую Томас читал давным-давно, ещё в детстве. Он даже позабыл её название. Что-то там про кольца.
Стоило ему об этом подумать, как снова раздался вой, на этот раз позади него. Потом ещё раз, слева. И ещё раз, справа.
«Ну вот, накликал, - подумал Томас, дрожа от холода и страха. - Что им нужно?»
Но он прекрасно знал, что. Всего лишь ужин.
Ветви снова толкнули Томаса в спину, и он сделал шаг вперёд. Потом ещё и ещё. И наконец, он вышел на поляну. Звёздный свет позволял видеть совсем немного, но он увидел.
Он увидел двоих, мужчину и женщину. Они стояли на самом краю светового пятна, поэтому были видны только их силуэты. А в ногах у них горели жёлтые глаза. Много глаз. Много волков.
Кто-то снова толкнул его сзади, и он от неожиданности вздрогнул. Но это были не ветви: огромный волк мягко толкнул его своей пушистой головой чуть ниже спины, и Томас шагнул в центр поляны. Пытаясь унять дрожь в ногах, он огляделся, и увидел, что из-за деревьев выходят волки.
Мужчина в центре хрипло засмеялся, в голосе его были слышны безумные нотки. Он что-то сказал, но Томас не расслышал, что именно, и после этих слов звери двинулись к нему. Томас попытался убежать, но его словно парализовало. Первый волк подошёл к нему, бесшумно ступая по ковру из листьев, и обнюхал его. Затем аккуратно, словно гурман-эстет, пробующий экзотический деликатес, сомкнул челюсти на ноге Томаса и вырвал кусок мяса. Зверь не спеша пережевал его, удовлетворённо рыкнул, и тогда стая словно с цепи сорвалась: все волки бросились на Томаса, щелкая челюстями, терзая его тело, вырывая куски плоти и вытягивая жилы. Все это сопровождалось безумным смехом мужчины. До этого Томас не чувствовал боли, но неожиданно она пришла, он заорал, и... проснулся.
Тяжело дыша, он лежал на кровати. Простынь под ним была мокрой от пота. Томас знал, что ему приснился кошмар, но он не мог вспомнить, о чем.
Писк будильника вывел его из задумчивого состояния. Он посмотрел на часы: пять утра.
«Пора идти, - подумал Томас, бодро вскакивая с кровати. - Пока там никто не нарисовался».
Через десять минут он уже садился в «Хонду», арендованную пару дней назад. Водил Томас из рук вон плохо, хоть и имел права, но был уверен, что как-нибудь доедет до комплекса. А обратно поведёт уже Джон.
На улице было холодно, профессор успел замёрзнуть, поэтому, покопавшись на панели, он включил обогреватель. Слабый поток тёплого воздуха приятно обдувал лицо. Повернув ключ, он завёл машину, и попробовал тронуться с места. «Хонда» дёрнулась, и заглохла. Чертыхнувшись, он попробовал ещё раз, на этот раз успешнее - машина проехала почти полмили, прежде чем заглохла снова. В салоне запахло чем-то горелым. Не переставая ругаться, и проклинать себя за то, что так и не научился нормально водить, Томас спустя полчаса был возле комплекса.
