Мари удивлённо посмотрела на фею — та даже в такой ситуации не теряла ауру величественности, хотя в глазах её мелькали озорные огоньки.
— Я отправлю тебя к нашим охотницам, — Старшая вновь приобняла её за плечи и медленно направилась к выходу. — Возможно, будет трудновато человеку подстроиться под нас… но я уверена, что всё получится, если постараться. И, быть может, через несколько лет ты уже будешь способна ненадолго покинуть Круг, дитя.
Сердце Мари забилось чаще. Сможет ли она?
— Конечно, мы не станем требовать от тебя невозможного… Всё же ты гостья в Доме Ветров, дитя, а не пленная, — Старшая вздохнула, остановившись у дверей, и вновь посмотрела на Мари. — Просто подумай об этом.
Соглашайся. Соглашайся… это шанс.
Мари тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, что в последнее время звучали всё громче и настойчивее, словно кто-то шептал их ей на ухо. Хотя в кои-то веки она была с ними согласна.
— Я… — голос вновь подвёл Мари, и она кашлянула, прочищая горло. — Я попробую. И буду стараться, правда. Спасибо вам… Спасибо большое!
Старшая участливо кивнула, и в то же мгновение тяжёлые двери распахнулись, позволяя солнечному свету проникнуть в комнату. Мари прикрыла глаза от неожиданности.
— Ты станешь полноправным членом нашей семьи, дитя, — с этими словами фея чуть подтолкнула её вперёд. — А теперь ступай.
Обернувшись, Мари лишь успела заметить, как мелькнули на свету тёмно-бордовые крылья — словно тонкая плёнка, покрытая разводами, похожими на масляные пятна, — прежде чем двери с негромким стуком закрылись прямо перед её носом.
Вот и поговорили.
Мари тяжело вздохнула, вдруг осознав, что не задала ни одного адекватного вопроса. Мысленно кляня себя за робость и ругая приступы, от которых не смогли вылечить её человеческие врачи даже за столько лет, Мари не заметила, как дошла до той площадки, где они с Нэй разделились. Её новой знакомой нигде не наблюдалось, а дом Старшей отчего-то стремительно скрывался за плотной стеной тумана, явно неестественного происхождения, словно отрезая путь назад.
Неловко потоптавшись на одном месте, Мари решила медленно пойти вперёд, рассчитывая на то, что Нэй заметит её первой и не даст заблудиться. Как оказалось, это было верной тактикой — обогнув очередное дерево, она буквально нос к носу столкнулась со своей проводницей. Та, правда, обнаружилась там не одна.
— О, Мари! — Нэй невинно хлопнула глазами. — А ты быстро справилась! Как всё прошло?
