— Все мы — сёстры. И от крови это не зависит, — Нэй пожала плечами. — Хотя у многих из нас общие матери.
Разум Мари отчего-то зацепился за странноватую формулировку.
— А отцы значит…
Нэй снова пожала плечами:
— Мы их не знаем.
— Как это? — совсем растерялась Мари.
— Ну, у фей не рождаются парни, так что… — просто пояснила Нэй, будто бы в этом не было ничего удивительного, и вдруг понизила голос, добавляя заговорщицким шёпотом: — Насколько я знаю, жрицы сами находят себе мужчин из человеческого мира, а затем возвращают их назад.
Мари крепко задумалась — Лиэ никогда не касалась этой темы. Мысленно сделав себе пометку расспросить об этом ещё кого-нибудь, она вновь обратила внимание на Нэй:
— Жрицы — это ведь одна из ваших…м-м-м, — Мари нахмурилась, подбирая нужное слово, — профессий, да?
— Верно, — Нэй озорно сверкнула глазами. — Они самые лучшие! Только им разрешается покидать наше отражение, путешествуя между мирами. Правда…
Мари вопросительно посмотрела на неё, вынуждая продолжить.
— Ну, это жуть как опасно! — наконец, выпалила та. — Поэтому они тренируются дни и ночи напролёт, и никто не знает, в чём состоит их подготовка… Вообще поговаривают, что только благодаря жрицам держится Защитный Круг над поселением. Без них давно уже никого бы и не было.
— Я слышала о Круге, — воодушевлённо переключилась на новую тему Мари, вдруг почувствовав, что с Нэй можно было разговаривать обо всём на свете. — Он защищает поселение от изменчивости и нападения зверей.
Нэй кивнула, уже с ногами перелезая на кровать Мари, вдохновлённая обсуждением:
— От зверей и враждебных существ нас, конечно, ещё защищают охотницы и стражницы. Первые выходят за пределы Круга и рискуют жизнью, чтобы обеспечить всё поселение едой и многими другими нужностями, а вторые… — Нэй перевела дыхание и даже как-то подобралась. — В общем, стражницы стоят по периметру Круга, а также патрулируют поселение для защиты и поддержания порядка.
— Не так уж ваш мир отличается от нашего, — засмеялась Мари. — У нас, конечно, нет магии… но люди многого достигли благодаря строительству и науке. Так что…
Беседу их вдруг прервал отчётливый звук горна, и Нэй тут же в панике подскочила со скамьи, на пару мгновений зависая в воздухе.
— Точно! Я же должна была подготовить тебя к приёму, — запричитала она, стремительно направляясь к выходу. — Скорее, Мари, у нас мало времени!
— К приёму? Какому ещё…
— Старшая хотела лично увидеться с тобой, — пояснила Нэй, уже скрываясь за пологом, сплетённым из гибких лиан. — А это не так часто происходит, поверь мне.
