— Усердно трудитесь, Лористон?
Дэвид резко вскинул голову, чем насмешил вопрошателя.
— Чалмерс. — Дэвид хохотнул и испуганно добавил: — Боже милостивый, который час?
— Половина пятого, — отозвался Чалмерс, медленно устраиваясь на стуле по другую сторону стола.
Он улыбался, правда, лицо исказила болезненная гримаса, и Дэвид обеспокоился за своего наставника. С весны Чалмерсу нездоровилось, и до сих пор он так и не пришел в себя, постоянно уставал и сильно исхудал: некогда пухлые щеки теперь напоминали кожаные мешки, что свисали ниже подбородка и придавали ему скорбный вид.
— У вас есть время обсудить случай на каменоломне?
— До пяти мне нужно попасть к портному, — откликнулся Дэвид, — но несколько минут найдется.
Как правило, они с Чалмерсом трудились над делами бок о бок, но случай на каменоломне возник в тот момент, когда Чалмерс был прикован к постели, и львиную долю работы Дэвид выполнял самостоятельно.
— Надолго я вас не задержу. Не так давно ко мне приходил Бакстер. Хочет переговорить, полагаю, об урегулировании спора. Побеседуете с ним? Например, завтра.
Дэвид с любопытством глянул на Чалмерса. За последние два года они часто работали вместе, и уж чего-чего, а переговоров по урегулированию спора Чалмерс никогда Дэвиду не поручал. С этим он и сам непревзойденно справлялся. Дэвид понимал: стоило бы порадоваться, что ему доверили эту задачу, но тревога за Чалмерса перевешивала удовольствие.
— Да, конечно. Встречусь с ним утром. Хотите, чтоб я применил какой-то особый подход?
— Вы и без меня определитесь. Вы сами ведете дело и знаете его вдоль и поперек. А я с ним практически незнаком и комментировать не вправе.
— Ну как же. На днях мы о нем говорили...
Останавливая Дэвида, Чалмерс поднял руку и смерил его строгим взглядом.
— Прошу, хватит притворяться. Мы оба знаем, что всю работу делаете вы. Мне не за что брать плату с клиента.
— Не преуменьшайте влияние вашей репутации, — серьезно и вместе с тем шутливо ответил Дэвид. — Помните, что вы сказали, когда мы только начали вместе работать? Люди платят за имя.
Дэвид ухмыльнулся, и Чалмерс улыбнулся в ответ, однако тусклая улыбка исчезла, как только он попробовал подняться и в ожидании болезненных ощущений напрягся.
Дэвид коснулся руки Чалмерса.
— Вы в порядке? Кажется, вы немного устали. Могу я хоть как-то вас разгрузить?
Чалмерс попытался изобразить обнадеживающую улыбку, но вместо этого стал выглядеть опечаленным.
— Все у меня хорошо. Всего лишь скучаю по Элизабет и Катерине. Да и болезнь, безусловно, не играет мне на руку.
