— Ещё поревёшь, — отозвался Сарк, — только сначала найдём более подходящее место.
Великий герцог отдыхал после прогулки по парку, когда слуга доложил, что к нему прибыл генерал Кудгай.
— Граф сказал, что пришёл по вашему вызову, — добавил он и замер, ожидая приказа.
Кудгай был одним из тех немногих, кому Ольм доверял, поэтому он не позаботился об охране и разрешил генералу войти.
— Что с вами случилось? — удивлённо спросил герцог командующего своей армии. — Вы постарели самое меньшее на десять лет!
Кудгай был намного моложе своего повелителя и обычно демонстрировал отменные здоровье, сейчас же перед Ольмом стоял почти его ровесник.
— Многое случилось, ваше высочество, — ответил генерал. — Всё началось с убийства моего мага. Его убили вечером ударом в спину, а ночью меня посетил один из магов Фартуза. Он подчинил охрану и беспрепятственно добрался до моей спальни.
— Вас проверяли магией и не нашли подчинения!
— Он не подчинял своей силой, просто поменял мне душу. Обычное подчинение нашли бы и приняли меры, а такое уже не найдёшь.
— Как можно поменять душу?.. — растерялся герцог.
— Не знаю, — ответил Кудгай. — Это сказал сам маг, я почувствовал замену по страху. Вы знаете, ваше высочество, что я храбрый человек, но после ночного визита во мне поселился страх смерти. Я точно знал, что умру, если не выполню приказ дармийского мага, и это пугало и лишало воли.
— И что же вам приказали? — спросил Ольм.
— Убить вас, — признался Кудгай.
— Почему же вы не выполнили приказ?
— Тогда ещё не пришло время, сейчас пора исполнять! — С этими словами генерал шагнул к герцогу и вонзил ему в грудь кинжал. Подхватив убитого Ольма, он положил его на диван и направился к выходу.
— Вас зовёт герцог, — приоткрыв дверь, сказал Кудгай слуге, пропустил его в комнату и тоже убил.
При посещении герцога все оставляли оружие охране его покоев, но кинжал нетрудно спрятать в одежде. Он забрал шпагу у стоявших в карауле гвардейцев и без спешки покинул дворец. Его жеребец остался возле ворот со слугой, поэтому не пришлось идти в конюшню. В это время на улицах Парта почти не было экипажей, и убийца добрался до городских ворот галопом. Махнув рукой, приветствовавшим его стражникам, он тем же аллюром помчался по тракту на север.
Записанные графом заклинания проявлялись в течение двух дней. У Альта не было желания заниматься магией, но в этом от него ничего не зависело. Пока знания всплывали в памяти отдельными разрозненными фрагментами, бывший вор читал дворянский кодекс и другие книги, которые, по мнению его господина, должен был знать дворянин. Утром третьего дня он почувствовал, что вспомнил всё и настал черёд магии. Альт уже устал от чтения до невозможности скучного кодекса и зубрёжки графских родов, поэтому у него даже появился интерес к предстоящей учёбе. Поначалу самым трудным было настроиться на внутреннее зрение. Он легко делал это с закрытыми глазами, но стоило их открыть и изображения накладывались. В результате не получалось создать даже самое простое заклинание и так кружилась голова, что трудно было устоять на ногах. С этим удалось справиться только к концу дня.
