В общем, было над чем поразмышлять, однако нужно и со спутниками полученной информацией поделиться. Я попросил у Стефа разрешения использовать его голос, и принялся рассказывать о том, что узнал. Начал с описания транспортной сети Солнечной системы — просто чтобы граничник и маг получше понимали суть нашего положения.
Рассказал почти все: как были построены орбитальные хабы вблизи каждого хоть сколько-нибудь представляющего интерес астрономического объекта. Как их связали настоящей сетью из разгонных ворот (их еще называли катапультами, поскольку они буквально выстреливали транспорт в нужном направлении).
— Собственных двигателей у капсулы нет, — говорил я. — Тут только система выравнивания силы тяжести при ускорении — полагаю, тот самый гель, в который вас погрузило при разгоне — и маневровые движки коррекции курса. Но они и не нужны, так как капсула по сути снаряд. Автоматика заводит его в катапульту, та выстреливает, и вот контейнер с людьми или грузом летит куда ему нужно на огромной скорости. На подходе к цели она улавливается гравитационным лучом, — таким же, который отправил нас Земли на орбиту — подтягивается к хабу, на котором уже идет распределение.
Мужчины слушали меня очень внимательно, отбросив мелочные придирки друг к другу. Понимали, что наше выживание стоит на кону, а в этом вопросе мелочей не бывает.
— Кораблей у них не было что ли? — удивился Гринь.
— Ну почему же! Были, и достаточно много. Но в основном грузовые и военные. Первые, кстати, тоже больше автоматизированными комплексами являлись — добывали руду, лед, газ, сразу же их на месте перерабатывали. Люди там нужны были только для контроля автоматики. А вторые — военные — все это богатство охраняли от конкурентов и пиратов. А вот пассажирские перевозки и доставка грузов работали в рамках сети разгонных врат. Кстати, еще в докосмическом периоде человечества использовалась схожая система — пневмопочта. А еще позже — метро. Правда, там были подземные ходы и вагоны…
— Подожди, — снова прервал меня нехристь. — То есть получается, нам нужно просто добраться до этой твоей «Цереры-Сортировочной», после чего найти капсулу, которая вернет нас на Землю.
— Не так все просто, как ты говоришь. Есть множество сопутствующих обстоятельств. Начнем с того, что есть вероятность пролететь мимо точки назначения — автоматика давно могла выйти из строя и гравитационный луч не захватит нашу капсулу. Тогда нам, точнее — вам, предстоит умереть от голода, поскольку полученное от катапульты ускорение рано или поздно вынесет капсулу за границы системы. Еще мы можем погибнуть гораздо раньше и быстрее — просто врезаться в некий неучтенный за три столетия небесный объект, вроде астероида, который автоматика или отсутствующие военные, не убрали с траектории движения. Но если доберемся…
