— Если ты со мной, то идем в первый грузовик, который сразу за БТР, — сообщил Мандарин.
— Куда ж я без тебя, — Химичка немного нервно улыбнулась.
Практика пребывания в Улье говорила о рискованности караванной затеи. Мало кто отваживался на такой дальний маршрут без скорострельных пушек, хотя бы ЗУ‑23, а еще лучше АЗП‑57, выстреливающей 3 пятидесяти семи миллиметровых снаряда в секунду.
В грузовике как раз был отгорожен уголок с двумя местами, свободный от товара. Кое–как пристроив рюкзак и «Винторез», Химичка примостилась на короткой скамье. Рядом плюхнулся Мандарин. Поставив свой автомат рядом с оружием Химички, он криво улыбнулся:
— Да, как стрелки мы рассматриваемся в последнюю очередь.
— Я вообще не рассматриваюсь, — самокритично добавила женщина.
Они замолчали. Наступили тягостные минуты, как всегда бывает перед отправкой в дальнюю дорогу. На площади толпились люди, провожавшие своих друзей и близких. Штукатура с Чибисом среди них не было. С Чибисом Химичка попрощалась утром и сама попросила его не приходить на площадь. Штукатур отсутствовал из–за суеверия. Он считал, что прощание непосредственно перед отправкой — дурная примета.
И вот караван двинулся к воротам. Химичка прислонилась к борту грузовика и закрыла глаза. Сейчас они повернут на изученную вдоль и поперек дорогу — ничего интересного. Можно подремать, если удастся. Или подумать о чем–нибудь приятном. Чибис пожелал ей обойтись обещанной платой. Намек понятен. По договору потроха тварей отходили тому, кто ее убил. Командир надеялся, что их путешествие окажется легкой прогулкой. Интересно, он сам в это верил?
Но первый день вышел на удивление спокойным. Нет, зараженных хватало, куда же без них. Но ни одного, опаснее рвача. Опытные стрелки хладнокровно приканчивали всех, не дав вплотную приблизиться к машинам. Химичка откровенно бездельничала. А вот Мандарину работы хватило. Мелочь — мелочью, но и на них приходилось расходовать дар. Когда показался стаб, в котором планировалась ночевка, он облегченно выдохнул:
— Еще немного такой суеты, и я бы словил откат.
Химичку поразили лица ее спутников: напряженные, ждущие какой–то беды, даже испуганные. Тут все ясно. Это же Улей, он только плохое крайне неохотно компенсирует хорошим. А вот если сегодняшний день задался, то завтра обязательно жди беды.
Так и оказалось. Вскоре караван атаковал рубер. Он нагонял, поэтому в дело вступил «кипятильник», сидевший в последнем грузовике. Но это была лишь легкая разминка перед настоящим испытанием.
