Два крестьянина, остановившись неподалеку от пустоши, тоскливо осматривались по сторонам.
— Хороша тут землица. Жаль, что сеять нельзя, твари рядом, — сказал один.
— Да, хорошая землица. Если бы не пустошь под боком, был бы с нее толк, — согласился второй.
— Да, толк был бы. Ты посмотри, какая землица хорошая, вот Светлоликим клянусь, что рядом с нашей деревней такой нет, — продолжил первый.
— Да, рядом с нашей деревней землица похуже будет. Вот, допустим, я в прошлом году репу посадил, а выросло черт знает что, а не репа. Нельзя без слез смотреть.
— И у меня с морковкой та же история. Стручки какие–то недоделанные, а не морковка.
— А здесь если репу посадить, каждая вымахает с мою голову. А то и больше.
— А рожь! Здесь такая вырастет рожь, что стебли будут гнуться и ломаться под весом колосьев, — размечтался первый. — Жаль, нельзя. Опасно садить рядом с пустошью.
— Владетель сказал, что вообще сажать ничего не надо. Будто бы бесполезно. Все сожрет какая–то перезагрузка, — вдруг вспомнил второй.
— Ага. Они теперь еду из городов таскают. А ты мне скажи, откуда в этих городах еда? Она что, прямо на домах растет? Или на улицах.
— Того не ведаю. Может, здесь города совсем другие, не похожие на эмпорийские.
— Да какие бы не были. Разве может городская еда сравниться с нашей? От нее ни силы, ни здоровья. Может, владетель передумает, отменит эту самую перезагрузку?
— Мне говорили, что от владетеля в этом деле ничего не зависит.
— А от кого же? Раз властелина теперь нет, все решает владетель!
Увлекшись разговором, крестьяне слишком приблизились к пустоши. И видневшийся у ее границы бугорок внезапно ожил, трижды быстро прыгнул и обрушился на ближайшего к нему человека. Тот даже ничего не успел понять. Нечто бесформенное сбило его с ног, накрыло целиком и с противным чмоканьем всосало в себя человеческую голову.
Второй крестьянин после короткого ступора опомнился, заорал во всю глотку и со всех ног бросился прочь…
Лар Берадот посмотрел на застывшего перед ним Юла Ридегара:
— Как же так? Почему твои воины прозевали нападение твари из пустоши?
— Людей мало, и далеко не все способны разглядеть затаившуюся гадину. А твари хитры, они пропускают вооруженных воинов и нападают на беззащитных крестьян.
— Значат ли твои слова, что надо ждать новых смертей?
— Судите сами, господин. На дозоры за пустошью я могу выделить чуть меньше двухсот человек. Три смены, в каждом патруле три стражника. Да, господин, не меньше трех, — среагировал военачальник, заметив, как от изумления поползла вверх бровь Кориса. — Я не могу рисковать жизнями воинов, сейчас они гораздо ценнее крестьян. Итого выходит два патруля на километр. Этого слишком мало, чтобы обеспечить безопасность.
