— Советник лиори Эли-Борга, высокородный риор Тиен Дин-Таль! — крикнул в ответ заплутавший путник. — Открывай ворота!
— Ага, советник, — из смотровой башни над воротами прилетел скептический смешок. — Еще чего скажешь? Советник и без отряда? Пошел прочь, бродяга!
— Я тебе язык отрежу! — мгновенно взвился риор, и без того взбешенный последними происшествиями. Он распахнул плащ и показал медальон, висевший на его груди. После вытащил из сумки, висевшей на плече, грамоту с полномочиями, на которой висел оттиск печати Перворожденной, и повторил: — Открывай, собака!
Ответом ему было молчание, и молчание это затягивалось. Выругавшись в сердцах, Дин-Таль остановился на краю рва, ожидая, что будет дальше. Наконец, загремели цепи, и мост опустился, однако решетка не поднялась. Конь советника прогрохотал подковами по мосту, и злой риор взглянул на стража, стоявшего с той стороны решетки. Страж смотрел на него, явно чего-то ожидая.
— Еще раз показать? — догадался советник.
— Да, — кивнул страж крепости.
Коротко вздохнув, Тиен вновь обнажил медальон с изображением варлаха.
После раскрыл грамоту, но смерд потупился:
— Не обучен грамоте, высокородный риор. Сейчас риор смотритель придет, ему и покажите.
Дин-Таль сдержал рвущееся наружу раздражение. Он напомнил, что стоит на пороге крепости, где содержат государственных преступников, и что стражу нужно хвалить за то, что еще не подняли решетку и не впустили, не пойми кого.
Набравшись терпения, советник усмирил свое недовольство, вызванное дурной дорогой и непогодой. И когда пришел смотритель Тангорской крепости, снег, покрывший землю белоснежным ковром, начал утихать. Можно было продолжить путь, теперь стало понятно, где находится тракт, но вымокший и грязный Дин-Таль уже никуда не хотел ехать. Ему хотелось сесть у камина с кубком подогретого вина, вытянуть к огню ноги и выдохнуть после тяжелой дороги. Потому он развернул перед смотрителем свою грамоту, и вскоре въехал в крепость, куда незваному гостю ход был закрыт.
— В лесу осталось мое сопровождение, — сказал советник риору смотрителю. — Отправьте кого-нибудь в Тангор, они будут искать меня там. Чтобы не подняли ненужного шума, пусть передадут градостроителю, что я остановился у вас.
— Может, отправить за ними отряд? — угодливо осведомился риор.
— Вряд ли их сумеют найти. Я и сам сейчас не укажу, где они, снег сбил с пути, — ответил Дин-Таль. — Лучше предупредить градостроителя.
— Будет исполнено, риор советник, — склонил голову смотритель крепости и повел гостя в жилое крыло крепости…
