Ректор уже стоял на своем месте и следил за тем, как его подопечные расходятся по своим местам. Егор кивнул Рику и направился к своему опекуну, чтобы поздороваться с ним до начала построения и выслушать приказ явиться в кабинет для получения разноса за проделки на трассе. Саттор проводил его взглядом и огляделся, из девушек-сокурсниц пока в строю стояла только Марьям Антелава – чернокожая, крепко сбитая, с удивительными зелеными глазами. Почувствовав взгляд Рика, она повернула голову и приветливо улыбнулась. Саттор кивнул ей в ответ.
– Как выходные? – спросила Марьям.
– Нормально, – усмехнулся Рик. – Как твои?
– Тоже, – ответила девушка. – Я слышала от дяди, что в академии скоро будут перемены.
– Правда? – в голосе молодого человека появилась заинтересованность. – Какие?
– Рик.
Саттор обернулся и встретился с озадаченным взглядом Егора Брато. Тот мотнул головой, указывая в сторону, и Рик покинул строй, еще пара-тройка минут у них были.
– Что…
– Дядя подал в отставку, – прервал друга Егор. – Сегодня представит нового ректора.
– О-па, – опешил Рик.
Подполковник Лосев стал уже чем-то сродни неотъемлемого атрибута Третьей Космической Академии. Свой пост он занимал без малого восемнадцать лет, отправленный сюда по состоянию здоровья комиссией. Боевой офицер легко привык к новым условиям службы и своим обязанностям относился ответственно. Ни в Министерстве, ни у подчиненных, ни у подопечных, ни у Службы Опеки нареканий ректору не было. Даже не верилось, что однажды он может покинуть свой пост.
– Почему? – спросил Саттор, обернувшись в сторону одинокой фигуры ректора.
– Говорит, возраст, пора на пенсию, – пожал плечами Егор.
– А почему тебе ничего не говорил? Может, кого-то своего хотят поставить, поэтому Лосева отправляют на пенсию?
Брато снова пожал плечами.
– Дядя выглядит бодрым. Кажется, не расстроен. Сказал, что мы будем в восторге от нового ректора. Поглядим.
– Поглядим, – согласился Рик.
– Привет.
Они оглянулись. Мимо пробежали девчонки с их курса. Лариса улыбнулась Саттору и протиснулась на свое место. Парни тоже поспешили в строй. Приветствие, гимн империи Геи, и по флагштоку пополз государственный флаг.
– Вольно!
Руки, вскинутые в приветствии, опустились, но команды «Разойдись» не прозвучало. Учащиеся и служащие Третьей Космической остались в строю. Ректор поднял руку, призывая к вниманию.
– Господа, сегодня знаменательный день для нашей академии, – произнес он, и знакомый всем с детства голос разнесся над плацем. – Кто-то из вас уже знает, кто-то еще нет, но срок моего контракта подошел к концу, и после зимних каникул вас буду встречать уже не я. – Строй молчал, только взгляды стали внимательней. Тихий шорох пронесся по рядам младших кадетов, но кураторы быстро восстановили порядок, и на плацу вновь воцарилась тишина, которую нарушил только один голос – голос подполковника Лосева. – Я хочу представить вам того, кто займет пост ректора Третьей Космической Академии, когда я выйду на пенсию. Вы все знакомы с этим человеком, много раз видели в новостях, и мы даже чествовали его, как героя, офицера, на которого стоит равняться и прекрасного сына нашей горячо любимой империи. Генерал Космического Флота империи Гея – Алексиар Романов! Слава генералу Романову!
