— Старые друзья всегда вовремя, — уныло кивнул Джек. — Присаживайтесь, прошу вас. Не так часто вы, почтенный коллега, заглядываете в это заведение, да и у меня не так уж часто выпадают неудачные моменты. Не иначе, Веспер подгадал, чтобы эти два редкостных дела, да сошлись в один день. Чем могу быть полезен?
— Да мелочи, — кивнул отставной префект, — если что, я могу заглянуть и позже.
— А что с тобой случилось? — спросила Дженни. — Обычно ты выглядишь более…
Она замялась, подыскивая нужное слово. Слово нашлось, и она закончила:
— …Более победоносно.
— Милостью Трохомора, барышня, мой бизнес обычно проходит успешнее, что правда, то правда. Временные неудачи случаются у каждого. Вы ведь знаете, как устроен мой бизнес?
Дженни торопливо покивала. Она знала, но говорить об этом считала лишним. Джек Джек наладил связи с местным преступным миром и сделался посредником между ворами и ограбленными. Жители окрестных кварталов привыкли: если тебя обокрали, обращайся к Джеку Джеку, он похлопочет, чтобы пропажу возвратили за умеренную плату. Хитрюга убедил воров, что лучше вернуть краденое, получить оке-какие монеты и быть уверенным, что никто не пожалуется страже. Все были довольны. Воры не боялись стражников. Горожане не сомневались, что пропажу вернут в целости, ну а деньги — что ж, сам виноват, не нужно быть растяпой и позволить себя обворовать.
Тот господин, что сменил Квестина на посту префекта, тоже был доволен, жалоб нет, с преступностью покончено. Это был единственный плохой момент во всей картине, ведь Квестин чувствовал некоторую досаду: новый префект всем хвастает, что справляется лучше.
— Ну так вот, — продолжил объяснения Джек. — Объявилась у нас банда. Новички, не здешние, порядков не знают, честно работать не хотят.
— Честно, это значит сотрудничать на твоих условиях? — уточнил Квестин.
— Именно, ваша милость, именно. У меня же честный бизнес, законный. Разве не так? — Джек пожал плечами и поморщился от боли. — Похищенное возвращаем, плату за труд берем умеренную. Самое правильное дело для детективного агентства.
— А новые не хотят сотрудничать? — подхватила Дженни. — Дядюшка, ты говорил, что таких топят в навозе?
— Порядок такой, — кивнул Джек. — Да только стараниями мистера Квестина в Юго-Западном округе не осталось таких, кто бы за соблюдением закона приглядывал. Вот и пришлось мне самому заняться. Выследил их как раз во время совершения преступления, взял, можно сказать, на горячем. Взял, да не удержал. Ничего, еще сведет нас Трохомор на узкой дорожке, еще поглядим.
