— Подаришь ей эту брошку. Пусть в районе сердца прицепит. Она ей и подскажет, где истинная любовь, а где пустышка.
Он тогда так странно на нее взглянул, что Летиции не по себе стало. Вопрос: «Что, если, истинным окажусь совсем не я?» — читался во всем его напряженном образе. Но смолчал, не спросил ничего. Потянулся вперед и забрал украшение. Спрятал в карман мантии.
— Никак в Академию уже собираешься… Не рано ли?
— Повторить кое-что нужно, — поднялся, покосившись на портальную картину, призывно засиявшую зелеными всполохами, — Пора мне. Спасибо за подарок и совет, бабушка.
Летиция понимающе улыбнулась. Побыть один хочет, поразмыслить, дарить ли вообще девице эту брошь.
— Деда не дождешься? Давно ведь не виделись. А тебе в этом году обучение у него проходить.
— Вот и повидаемся.
Нейтан подошел к высокой, в полный его рост картине, коснулся посеребренной рамы и исчез. А на изображенном на ней пейзаже появилась фигурка человека, стремительно удаляющаяся по тонкой лесной тропе. Еще мгновение — и сияние опало, закрывая портал.
Летиция вздохнула и встала. Годы давали знать, хоть выглядела она значительно моложе своих восьмидесяти трех. Темный дар мужа вдоволь напился ее долголетием, превратив внешне бодрую красивую женщину, с едва коснувшимися сединой волосами и яркими синими глазами в еле стоящую на ногах развалину. Но магия еще не скоро отпустит ее отсюда, она это чувствовала.
Легким движением руки убрав остатки чая и сладостей, чуть приглушила огонь камина и направилась к лестнице наверх. Время позднее, нужно ложиться спать. Домовой уже час как сообщил, что постель расстелена и ванна набрана. Но она хотела дождаться Гидеона, дабы спросить о решении совета Девяти.
Едва она коснулась перил, за спиной послышались приближающиеся шаги. Обернулась, бросив мимолетный взгляд на старинные часы. Близилась полночь.
В желтоватый свет волшебных фонариков гостиной прошел высокий мужчина с проседью в темных волосах. Отложил трость на столик, где только что стоял чайничек с белыми кружками, скинул мантию на кресло, сдернул перчатки. Движения резкие, лицо сосредоточенное, хмурое.
Летиция отпустила перила и вернулась к камину. Подошла к супругу и мягко коснулась его предплечья. Он взглянул на нее черным бархатом глаз, в тонкой паутинке морщин и коротко улыбнулся.
Женщина казалась тонкой и хрупкой рядом с ним, в своем бежевом платье на фоне его черного костюма.
— Почему ты не спишь, Летиция? — он мягко провел по ее каштановым волосам и уселся в кресло, прямо на брошенную мантию. Бросил взгляд через столик напротив, нахмурился пуще прежнего, — Здесь был Нейтан?
