— Вчера мы обсуждали, что нельзя хватать живых существ и тискать их. Кажется, беседа прошла успешно. Во всяком случае, Плющика сегодня таскали гораздо меньше, чем обычно.
Я покосилась на зеленый браслет на запястье Арианы. Если подумать, ей повезло с питомцем: он хотя бы молчал! Поймав себя на этой мысли, я поморщилась: Бред не был моим питомцем. Он — друг, полноценная личность, а не придаток ко мне.
Стоит напоминать об этом почаще не только ему, но и себе.
Я тряхнула головой и сосредоточилась на настоящем.
— Бред, ты поиграешь с Эммой?
На морде дракона проступила борьба: видно, ему не хотелось развлекать малышку, но при этом он желал показать мне собственную полезность и дать нам с Арианой возможность спокойно поговорить.
Эмма сделала большие умоляющие глаза, и Бред вздохнул:
— Конечно. Давай, ребенок, поигра…
Гостиную огласил восторженный детский вопль. От неожиданности я едва не сползла с кресла. Ариана же и бровью не повела.
— Эмма, мы кричим только на улице, — мимоходом напомнила она и, расслабившись при виде того, что дочь увлеклась Бредом, сконцентрировала все внимание на мне: — Рель, что-то случилось? От твоего письма так и веяло таинственностью, как от шпионского романа.
Я невольно хмыкнула, оценив точность формулировки.
— Прости за весь сыр-бор с этой секретностью, — повинилась я. — Мне просто нужно кое о чем тебя попросить и так, чтобы об этом никто не узнал.
Ариана усмехнулась и закинула ногу на ногу. Задравшаяся штанина домашних брюк оголила туфли из черной кожи, подозрительно напоминающие мужские. Я постаралась пялиться на них без зависти: женские туфельки на невысоком каблуке, так популярные в этом мире, достали уже и меня. Хотя я в принципе не имела ничего против гендерно-ориентированных вещей, но при условии, что у меня есть выбор.
— Ты на Джонатана насмотрелась? Тот обычно тоже начинает все важные разговоры с этой фразы.
В гостиную внесли чай. Мы переглянулись и перевели беседу в более безопасное русло.
— От Майкла есть новости?
— Давно уже не было. Я немного волнуюсь.
Горничная осторожно водрузила тяжелый поднос на стол и принялась расставлять чашки.
— Не переживай. Просто на границе совсем плохо со связью. Уверена, если бы что-то случилось, тебя бы уже известили.
— Вернее, дядю Майкла.
Ариана, поморщившись, кивнула.
— Да, ты права.
Горничная закончила суету с чайником и молочником. Поправив вазочку с печеньем, она присела в реверансе и исчезла за дверью. Ариана запоздало поблагодарила ее за помощь, но, кажется, та этого уже не услышала.
