Я посмотрела на воду в фонтане в последний раз и, махнув рукой на русалку, решила продолжить путь. Отошла в сторону и только собиралась сделать шаг вперед, как была окликнута:
— Рыжик, вернись назад. Давай поговорим?
Я обернулась и увидела русалку, сидящую на краю фонтана и по-доброму мне улыбающуюся. Чешуя на ее хвосте ярко переливалась всеми цветами радуги. В зеленых волосах блестели капли воды. Грудь, прикрытая двумя большими белыми ракушками, часто поднималась при дыхании. Лицо у нее было такое же, как у обыкновенного человека, лишь глаза были полностью голубыми и без зрачков. Посмотрев ей в глаза, складывалось ощущение, что смотришь в воду. Синюю прозрачную воду, в которой не видишь своего отражения.
Я осторожно подошла к ней и незаметно продолжила ее рассматривать. Ногти на руках у нее были короткими, но я-то знала, что они могут и увеличиться. На шее у нее были небольшие жабры, которые я не сразу увидела: они были слишком маленькими и как будто специально спрятанными от глаз. Она ими дышит?
— Ты студент? — спросила меня русалка, слегка понизив голос.
— Я — новый профессор. Для студента я староват. А вы?
— Я? — русалка почему-то рассмеялась над моим вопросом, видимо ей задали такой впервые, и, осмотрев меня с головы до ног, ответила: — Мы коллеги. Я тоже здесь работаю. Чудное место, не правда ли? — она снова понизила свой голос.
Мне кажется или что-то происходит?
— Да, чудное, — ответила я ей, думая, как побыстрее уйти.
На русалку я уже насмотрелась. Тот восторг, когда я смотрела на нее издали при входе в академию, вблизи неожиданно пропал. Своим хвостом она даже чем-то мне напомнила карася. У того точь-в-точь так же чешуя на солнце переливается. А волосы… На секунду показалось, что вместо волос на ее голове была морская капуста. Почудится же… Я пару раз моргнула и посмотрела на ее голову. Волосы, как волосы.
— Извините, но мне уже пора, — я на всякий случай поклонилась перед русалкой, принося ей тем самым свои глубокие извинения.
— А можно мне пожать твою руку перед уходом? — когда я выпрямилась, она протянула мне руку. Русалка просит пожать ей руку? Все это выглядело очень странно. Я с некоторым опасением протянула ей ладонь и коснулась ее холодной и слизкой ладони. — Какая у тебя теплая рука, — сказала она опять этим своим низким голосом. — Ты такой теплый, а я такая холодная. Не согласишься ли ты согреть меня? — она резко дернула меня на себя и в одну секунду я оказалась в фонтане по колено в воде.
