— Ты же не была в нашей деревне, — улыбнулась девушка, скручивая волосы в жгут и отжимая из них влагу. — Я тоже только вчера приехала, вестники сообщили, что повелитель вернулся. Думала, страшно будет, но сегодня очень хороший день, даже вода тёплая.
— В самом деле? — удивилась Лиана и заметила, как от нескольких кадок идёт пар. — К чему бы это, интересно?
— Князь решил порадовать тех, кто не доживёт до заката, — совершенно без иронии произнесла девушка. — Я Нея, а ты? Не видела тебя раньше.
— Добряк, прям, наш князь, — хмыкнула Лиана и налила в деревянное же ведро горячей воды, чтобы смешать с холодной. — Красивое у тебя имя. Меня зовут Лиана, чего уж теперь скрывать. Я поселилась на самом верху, а ты, наверное, ниже, вот и не встречались пока. Ты певица?
Нея рассмеялась, но потом вдруг погрустнела и покачала головой.
— Нет. Мы же Ходящие. Но я всегда любила петь и песни сочинять. Эта была последней.
— Да ладно тебе, может, ещё переживём этот день. Такому таланту лично я не позволю пропасть. Пиши ещё песни, только повеселей.
— Ты добрая, но дело вовсе не в том, когда я умру. Эту песню я сочинила, когда погиб брат, мой друг и единственный защитник. В ней я попрощалась с прошлым, а будущего у меня нет.
Лиана оставила в покое вёдра, воду и ковш, вернувшись к девушке.
— Мне жаль. Я тоже теряла близких. Но твоя жизнь продолжается, не стоит унывать, просто склоняя голову перед трудностями. Нельзя сдаваться, иначе и рождаться не стоило.
— Наверное, но я не такая смелая, как ты. У нас в деревне за такие слова не только бы выпороли, но и в холодную могли посадить. Хотя… Ко мне все хорошо относятся, не обижают, потому что знают — я не переживу даже первого испытания, — Нея поднялась, взяла палку, что была прислонена к стене, и направилась к выходу, сильно хромая.
— Подожди. Ты можешь посидеть со мной и спеть ещё что-нибудь? — Лиана вдруг поняла, что не может просто так отпустить эту потерявшую силы и надежду девушку.
Певунья обернулась, снова улыбнулась и кивнула, сразу же запев другую песню. От её настроения сразу стало веселее и будто бы светлее в тёмном подвале, в котором имелось только одно узкое окно, совсем не пропускающее свет. Под звуки голоса Ней умываться было гораздо приятнее, чем под аккомпанемент капель, падающих с потолка. Лиана быстро закончила с водными процедурами и вместе с новой знакомой направилась в обратный путь, уже гораздо медленнее и подстраиваясь под хромую девушку.
