- Настоятельно не советую, товарищ лейтенант, - заметил адьютант.
- И все-таки пришлите стрелка, пожалуйста, к моему самолету, - попросила я.
Вскоре, разговаривая на самолетной стоянке с инженером эскадрильи Шурхиным и техником-лейтенантом Степановым, я услышала сзади себя смешок:
- Вот я и явился.
Оглянулась. Стоит мальчишка лет от силы восемнадцати, с круглым лицом, расплывшимся в улыбке, от чего на тугих розовых щеках образовались ямочки. Пилотка бойца сдвинута на затылок, а чубчик светлых волос старательно зачесан на бочок.
- Вы кто такой? - спросила.
- Сержант Макосов. Адъютант капитана Бойко послал вот к вам.
- Ну и что же? Докладывайте, сержант Макосов, о прибытии.
- Да чудно как-то. Я ведь первый раз вижу летчицу.
И он опять захихикал, переступая с ноги на ногу, явно не дружа со стойкой "смирно".
- Вас кем прислали в наш полк?
- Воздушным стрелком.
- Вы раньше летали когда-нибудь?
- Я курсы стрелков окончил и все...
- Хотите воевать стрелком?
- Очень хочу, но мне летчика не назначают.
- Вы хорошо знаете материальную часть кабины, ракурсы стрельбы и силуэты вражеских самолетов?
- Знаю.
- Хорошо. Завтра буду принимать у вас зачет.
На второй день с утра я увидела Макосова в кабине штурмовика. При опросе он отвечал мне без запинок, не переставая улыбаться. Так и стали мы с ним летать на боевые задания.
Я, пожалуй, ни за что бы не согласилась быть воздушным стрелком на Ил-2. Страшно все-таки. Сидит стрелок спиной к летчику в открытой кабине. Перед ним полутурель с крупнокалиберным пулеметом. Когда фашистский истребитель заходит в хвост штурмовика и в упор начинает расстреливать его - ну, как такое выдержать? У воздушного стрелка ведь нет ни траншеи, ни того бугорка земли, за который он мог бы укрыться от пуль. У него, конечно, в руках пулемет, но управление-то самолетом у летчика, и прицеливаться стрелку, когда летчик, маневрируя, бросает самолет из стороны в сторону, очень трудно. А еще бывает и так - вдруг пулемет замолчит от неисправности или когда кончатся патроны... Нет, ни за что бы не хотела я быть стрелком на штурмовике.
Макосов же с первых боевых полетов вел себя довольно активно. Увидев самолет противника, он тут же давал выстрел из ракетницы в его сторону, предупреждая всех об опасности. Когда я, уходя от цели, переводила самолет в набор высоты, Макосов строчил из своего пулемета по наземным целям. Хвост моего самолета был прикрыт надежно. Больше того, воздушный стрелок передавал мне по переговорному аппарату все, что видел и на земле, и в воздухе.
