— У меня просто хорошее настроение. Я проснулась утром и подумала, что всё не так уж и плохо, он ведь не превратил меня в лягушку.
— Кто?
Бель споткнулась и ухватилась за Ари, чтобы не упасть.
— Куда мы идем, да ещё и с лопатой?
— У тебя хорошее настроение из-за Эрлинга? Ты хочешь взять его четвертым мужем?
— Когда ты так говоришь, я чувствую себя Уной с её пятью черными платками. Но мои мужья всё ещё живы. Наверное.
— Сюда.
Ари остановился возле изгороди. Бель заглянула ему за плечо.
— Это дом твоего отца.
— Что, ты думаешь, он со мной сделает, если застанет с лопатой на заднем дворе?
— Ари, что ты собрался копать зимой?
Он не ответил, разглядывая происходящее за оградой. Потом подпрыгнул и помахал кому-то рукой.
— Эй, ты, как тебя там… — зашипел Ари.
— Я Хельга, — ответила девушка, подходя ближе к ним. В руках у неё был горшок с пшеном для кур.
— Позови моего брата Тови, — попросил Ари, — только тихо, ладно?
— Тови и твой отец ушли проверять силки в лес. Я могу позвать Иске, хочешь?
— Не надо Иске, — зашипел Ари ещё злее. — Где Бергторра?
— В городе… Что ты делаешь, Ари?! Тебе нельзя!
Но он уже перелезал через ограду. Бель мрачно посмотрела на свои длинные юбки и решила остаться снаружи.
— Я посторожу, — сказала она независимо. Ари хмыкнул и поудобнее перехватил черенок лопаты, но Хельга преградила ему дорогу. Она выглядела испуганной.
— Что мне делать? Бергторра накажет меня!
— Иди куда шла, — посоветовала ей Бель из-за ограды. — Ты ничего не видела, за что тебя наказывать?
— Сангррид дома, — быстро прошептала Хельга, — а она ужасная ябеда.
Ари посмотрел на Бель. Она вздохнула, подмигнула ему и пошлепала, оставляя следы на снегу, к калитке.
— В таком случае, — крикнула она уже на ходу, — скажи ей, что к ней пришли гости.
Амулеты Руты, ведуньи с востока, были закопаны в глухом тупике за сараем. Если в теплое время года сюда заглядывали работники, чтобы отлить или выпить тайком от хозяина браги, то зимой никто не совался. Снова закапывать яму Ари не стал: всё равно её скоро снегом занесет, а если кто-то и упадет, то сам виноват — нужно лучше под ноги смотреть. Лопату он бросил тут же, она принадлежала ещё старой деве Оддни, и тащить её обратно было лень.
Ари не повезло: стоило выйти из-за сарая, как он столкнулся нос к носу с Бъерном, который нёс в руках тушки норок и диких кроликов.
— Ты… — от изумления отец даже ругаться начал не сразу.
— Красивые шкурки, — вежливо заметил Ари и даже слегка склонил голову в почтительном приветствии. Он никак не мог сообразить, как сделать так, чтобы Бъерн позволил Сангррид надеть на себя амулеты.
