— Значит, сорок лет назад вирус уже создал одиннадцать генов, отвечающих за отключение сознания, в своем геноме, верно? — Малик начал подводить итог.
— Именно.
— И в течение сорока лет он их постепенно активирует от зараженного к зараженному.
— Именно. Он растит свой интеллект поколениями зараженных.
— Активация всех одиннадцати генов — это его конечный гомеостаз, который теперь мы должны скопировать, чтобы получить третий компонент?
— Именно.
— Так давайте его копировать! Чего мы ждем?
Мы все тут же закивали, соглашаясь в нетерпении с Маликом. Тесса и Кейн переглянулись. Не понравился мне этот взгляд, словно они договаривались вместе нажать на кнопку в черном чемоданчике.
— В этом-то вся проблема, — ответил Кейн.
— Ну конечно!
— А куда ж без них?
— А когда нам все легко давалось? — вздохнули мы разношерстным хором.
— У Лилит всего три заполненных гена. Нам не хватает восемь блоков с информацией, — пояснил Кейн.
— И что делать?
— Искать их у других зараженных, — ответила Тесса.
Несколько секунд в лаборатории царила тишина. А потом бомба-таки взорвалась.
— Вы с ума сошли?
— Опять их ловить?
— Ты спятил?
— Я увольняюсь!
— Я на это не подписывался!
Мы бунтовали единодушно. Хайдрун больше не хлопала, а маниакально жевала волосы. Ульрих больше не слал поцелуи Тессе, а скорее грозил упасть в обморок от ошеломления. Миша дергал бороду. Божена нацелила на обоих кончик зубочистки и, воспользовавшись оглушительным гамом, обещала пустить Тессе кишки. Я сама была охвачена яростью, а факт того, что эти двое спелись, бесил еще больше, словно они объединились специально для того, чтобы нас мучить.
Возмущение длилось минуты две, а потом стало угасать по мере того, как мы принимали суровую правду. «Закон обратного усилия»[2] предстал перед нами во всей красе: чем больше мы пытались сопротивляться неизбежному, тем сильнее оно было нужно нам.
На наших лицах читалось обречение.
— Хотите вы или нет, но без этих недостающих частей генома, создание полноценной иммунной сыворотки невозможно.
С этими словами Кейн посмотрел на Тессу. По выражению ее лица было ясно, что она с идеей о новой охоте уже три ночи подряд спит, как я сплю с Маликом. Разница между нами была лишь в том, что я спала с обаятельным мускулистым страстным парнем, а она — с уродливой опасной и неотвратимой затеей.
— Хорошо, — неожиданно произнес Свен, — хочешь еще зараженных? Будут тебе зараженные.
Вот так неумеха-поваренок поставил точку нашему нытью, как и нашим же мечтам о вкусном завтраке.
