Она дочь бая, ей проще. Любит - не таится.
Джигит не меньшим огнем горит. А показать нельзя: враз от любимой отлучат. Хорошо, если на дальнее пастбище сошлют. Скорее в подземелье упрячут и, как в воду канул, ни следа, ни весточки. Многие дорогой такой прошли.
Баю няньки доносили - он отмахивался: дитя малое что куст, что жеребеночка, что молодого джигита - одной любовью любит, выделять никого не выделяет. Стоит ли раньше времени тревогу бить?
Вода камень точит.
Сестры без женихов мхом обрастают, злостью полнятся. Черная зависть поедом заедает. А тут еще Зухра - наивное дитя - возьми да расскажи сестрам о любви своей, о свиданиях тайных да по-целуях жарких. Пуще жала слова ее для сердец лютых. И с утра до вечера шипят они баю в оба уха, позором пугают.
- Не позволю с нищим родниться! - сердится бай, ноженьками топочет, кулачками воздух по-трясает. - В темный чулан запру вас, окаянных!
А Зухра как не слышит запретов. Младшенькая и есть младшенькая. Ручками шею отца обоймет, к щеке его прижмется и соловьем смех рассыплет.
- Ты же любишь меня, отец, - шепчет ласково.
- Да люблю! Больше всех люблю! С тобою все надежды связывал, - воском становится бай, - а теперь?
- А теперь ты губишь меня, - говорит Зухра. - Дай мне детство свое догулять, последние годки по лугам отбегать. Успею еще скуке да злу сест-ринскому обучиться.
- Ой, доченька. Какими глазами видишь мир?
- Такими глазами, которые не лгут, белое с черным различать не разучились. Любовь твоя ко мне смертью оборачивается. Или ты не понима-ешь этого, отец?
- Понимаю, доченька. Да и ты отцовское сердце пойми.
- Знай же, отец. Где бы я ни была - если его не будет в живых и меня не будет. Что хочешь, то со мной и делай. А я свое слово сказала.
Отстал бай, призадумался.
А Зухра вновь коротает долгие вечера у кост-ров под звездным небом.
Любила она отца, почитала. Тогда все дети ро-дителей почитали. Но табунщика, знать, больше любила. Думала за шутками да смехом укрыться от строгостей баевых. Да просчиталась. Моло-дость и мудрость по разные стороны реки живут. Юность прятаться не умеет.
Няньки ли постарались, завистливые ли сестры выследили, только подгадали, когда с любимым вдвоем у костра звезды считали. Тайком привели бая.
Отступать дале некуда.
От гнева байского горы проснулись, ручьи ос-тановились, деревья до земли ветви склонили.
Приказал бай джигита связать и табун лошадей по нему прогнать. А Зухру повелел в сундук упря-тать да темной ночью с самой высокой горы сбро-сить.
