- Так не бывает! - возразила кошка.
- Если бы ты сказала: - "Так не должно быть", - я бы еще похвалил тебя. Но ты четвертый месяц работаешь в этом городе и до сих пор не увидела, что так здесь живут? Плохая же у тебя сообрази-тельность.
- При чем здесь я? - удивилась Гу. - Об этом никто не догадывается. Как могла я понять за че-тыре месяца, когда они за десятки лет не расчуха-ли?
- Система воспитания! - гордо поднял крыло Ученый Секретарь. - Я разгадал ее и внедрил у се-бя. Наши филины с младенческого возраста про-ходят этапы человеческого обучения и наши фи-лины самые преданные слуги своего короля. Пройдет много лет, поколения сменят поколение и в каждом с нарастающей силой будет прорастать моя система все больше преданных, все меньше думающих и почти нет недовольных. А с ними разговор короткий - по примеру твоего Пронырова умники никому не нужны.
- Какие страшные веши вы говорите, - шептала кошка. - В такой системе жить не захочешь.
- Ты жила. И неплохо жила, - напомнил Уче-ный Секретарь. - Система тем хороша, что она по-зволяет многим пристроиться в ней, жить нечест-но и, во избежание разоблачения, отстаивать ее как лучшую из лучших.
- А что ждало меня впереди?
- Тебя ждал конец. А те, кто потерял совесть, получают повышение по службе и благодарность от Марьиванны.
- Я начинаю верить вам и моя совесть не дает мне покоя.
- Что не нравится твоей совести?
- Из-за меня погибнет невинная, - вздохнула Гу. - Как можно помешать им?
- Подсказать? - спросил Ученый Секретарь.
- Подскажите.
- Иди и сдайся. Невинную отпустят, а прикон-чат тебя, виноватую.
- В чем я виновата?
- Раз прикончат, значит виновата. Я же не пи-сал их законы.
- Да не виновата я! - доказывала кошка.
- Иди и объясни им, может поверят. Ну, что же ты не торопишься? - Ученый Секретарь откровен-но издевался над кошкой.
- Сдамся! - вспылила задетая за живое Гу. - вы-полню задание короля и сдамся!
- Тогда можно жить спокойно, - пообещал Уче-ный Секретарь. Печальное известие король не по-лучит.
- Почему? - в глазах кошки вспыхнул огонек надежды.
- Четвертый месяц ты рыскаешь по городу, но сегодня еще дальше от успеха, чем в первые дни.
- Неправда! Я два раза нападала на след!
- Нападала на след, - передразнил Ученый Сек-ретарь. - А волшебных слов почему-то нет.
Гу нечем было крыть. А Ученый Секретарь, осознавая это, развернул пред ней два листа.
- Подпиши здесь.
- Что это? Приказ? - насторожилась Гу.
- Приказ, - подтвердил Ученый Секретарь. - С завтрашнего дня ты уходишь в отпуск.
