- Без ведома хозяйки никак не можно, - увили-вал Гаврила, то ли из чувства солидарности, то ли в этом доме были такие жесткие правила. Только за его словами для облезлой кошки замаячил шанс остаться в живых. - Узнают, рассердятся.
- Не узнают, - пообещали мыши. - Мы ее с по-трохами съедим. А косточки ты выкинешь за за-бор. Не впервой. А, Гаврила?
Пленница задрожала. Ее дрожь передалась ко-ту.
- Вы голодные? - спросил он мышей.
- Ах, разве в этом дело? - наигранно говорила самая толстая. - Веришь ли, дружок, надоело как сыр в масле кататься. Копченные колбасы, крас-ные рыбы, черная икра, бананы, земляника в сме-тане. Круглый год ешь их, ешь, и все никак не до-ждешься - когда же они кончатся? Хочется чего-нибудь такого, простенького: ячменного зерна...
- Репы, картошки в мундире, - подхватили мы-ши.
- ...или свежего кошачьего мясца.
- У, кошкоеды! - проворчал Гаврила. - Разбало-вали вас. Воровать разучились.
- Зачем воровать? Фу, как некрасиво!
- Без нас есть кому этим заниматься.
- А ты чего это про воровство заговорил? На кого намекаешь? - подленько заметила толстая мышь.
Кот струхнул. За такие слова ему не поздоро-вится.
- Тише вы, нахлебницы! - полушепотом сказал он, поглядывая на дверь. Хозяйка отдыхает.
- Ой, Гаврила, Гаврила, - рассмеялись ему в ли-цо мыши. - Какой ты сегодня нехороший.
- Чем я сегодня нехороший?
- Да вот забываешься.
- Чего это я забываюсь?
- Не мы нахлебницы, - наставляла его мышь, - а ты как есть самый главный нахлебник. Вместе с хозяйкой своей!
- Тише вы! - замахал свободными лапами Гав-рила. - Совсем ошалели?
- Это ты ошалел! - намеренно кричала мышь. - Мы, мыши, вас кормим! Не будь нас - где тебя ис-кать? Правду я говорю, подружки?
- Как есть чистую правду, - поддакнули мыши.
- Бери свои слова назад, Гаврила, - смягчаясь, предложила мышь. - Берешь.
- Угу, - промычал кот.
- Как он мне нравится, - издевалась мышь. - Подружки! Можно я его поцелую?
- Можно! Можно!
Кот смутился.
- А хочет ли он? - гнала свое мышь. - Как без согласия? Без согласия не могу. Вдруг он меня съест?
- Не съем, - признался кот. Он очень любил ласку.
Облезлая кошка почувствовала приближение смерти и забилась в лапах кота. Если мыши при-ласкают его, он на все пойдет и тогда не остано-вить.
Кот очухался.
- Но, но! Знаю, куда клоните! Сказал же - без хозяйки не положено! Рассердятся как в прошлый раз. Вас в норы загноят, меня в карцер!
- Фи какой ты скучный.
- И трусливый.
