Утром Николас только и успел, что выпить наспех кофе и почистить зубы. Его идеальное расписание пошло насмарку. С недовольством покосившись на закрытую дверь спальни, за которой наслаждалась простором кровати его гостья, Николас выскочил из квартиры и, уже доехав на лифте до первого этажа, вспомнил, что обещал оставить Инне кредитную карту. Чертыхнулся. Пришлось вернуться.
До офиса ехал, превышая скорость, и молился, чтобы полицейские его не засекли. Все равно опоздал работу на пять минут. Не хватало теперь ещё и на ланч опоздать. Николас посмотрел на часы, открыл сейф и убрал внутрь документы. Набросил пиджак, глянул напоследок в зеркало и выскочил за дверь.
Уже вечером Николас, наконец-то освободившись от всех дел, решил позвонить Калли. Пока она была единственным связным между ним и его невестой. Соседка долго не отвечала, и Николас уже готов был завершить вызов, когда, наконец, услышал ее голос. И, похоже, она с кем-то спорила.
— Алло! — торопливо прокричала в трубку.
— Калли, ты занята?
— Нет, говори…
— Ты виделась сегодня с Инной?
— Ох, — она ненадолго замолчала. — Нет. То есть да. А что?
— Хотел узнать, как она провела день. Не было ли ей скучно…
— Хм… думаю, у неё все хорошо. Ты когда приедешь?
— Уже выезжаю. Буду минут через сорок. Хочу купить торт и отметить приезд моей невесты. Придёшь?
— Конечно. А шампанское тоже будет?
— Разумеется.
Он, довольный, отключился.
По дороге заехал в «Safeway», выбрал торт и закуску, зашёл в винный магазин за шампанским. Настроение было хорошее. Николас поймал себя на мысли, что ему все-таки нравится возвращаться домой с работы, зная, что там его ждут. И не просто соседка или подруга, а жена. Ну, почти жена. Мужчина усмехнулся. Пока его все устраивало, даже несмотря на то, что кое-какие черты характера Инны оказались для Николаса неожиданностью.
Поднявшись на лифте на свой этаж, Николас почувствовал запах подгоревшей еды. Не повезло ему с соседями — то у них собаки лают без перерыва, то музыка до трёх часов ночи, а теперь ещё и вонь на весь коридор.
Но Николас ошибся — как только открыл дверь своей квартиры, едкий запах ворвался в ноздри, проник в горло, заставив закашляться. На шум выскочила его немного растерянная невеста.
— Привет, милый! — радостно улыбнулась.
— Что здесь происходит? — отодвинув ее в сторону, Николас прошёл в гостиную.
— Я хотела приготовить тебе плов… Ну, Ник, это такое блюдо из риса и мяса… — она вздохнула, развела руками. — Что-то у тебя с духовкой не так…
