— Не обижайся, наместник. — Постарался унять нотки обиды, проскользнувшие в словах наместника, Егор. — Просто мало ли, вдруг с нами нечисть заговорила. Сами должны понимать, что наместник без свиты — зрелище необычное.
— Понимаю. — Махнул рукой Осип. — Но куда деваться, если за последнюю неделю столько людей пропало по всему краю. Если дело так и дальше пойдёт у нас только старики да дети малые останутся. Каждую ночь люди десятками пропадают.
— Подробнее можно? — Попросил Мишка. — Как пропадают и почему вы думаете, что это дело рук речной и озёрной нечисти.
— Потому что едва начинает смеркаться с нашего озера, что за городом, поднимается туман и стоит шагнуть в него человеку, как он навсегда исчезает. — Стал рассказывать наместник, подав знак следовать за ним. — А едва занимается рассвет, как этот туман вновь спускается в озеро и исчезает в его водах со всеми, кого поймал в свои сети.
— Хм. И правда, больше винить некого, всё указывает на озёрную нечисть. — Согласился воевода. — Но прежде нужно убедиться.
— Вот если бы вы на пару часов раньше приехали в Озёрный, тогда бы сами увидели этот туман. — Говорил наместник, размещая княжеских посланников в городской гостинице, едва сдерживая смех и то и дело поглядывая на неуклюжего странника.
— О, высшие силы. Да когда же ты перестанешь цепляться плащом за каждый угол. — Покачав головой, сказал воевода, когда Мишка в очередной раз шлёпнулся, зацепившись за ручку входной двери в свой номер.
— Не знаю. — Раздраженно буркнул странник. — Такое чувство, что этот плащ собственные мозги имеет и специально за всё цепляется.
— Так найди уже с ним, наконец, общий язык.
Внезапно с гостиничного двора послышались громкие крики. Вопила в ужасе какая-то женщина и служивые без раздумья бросились на улицу, тут же позабыв о своих вещах.
За доли секунд мужчины оказались рядом с плачущей в отчаянии женщиной, перед которой стояла каменная статуя маленького мальчика.
— Что случилось уважаемая? — Осторожно спросил наместник.
— За что? За что? — Схватив за грудки Осипа, стала кричать женщина, нещадно тряся. — За что моего сыночка в камень обратили?
Осип растерялся. Поглядывал то на обезумевшую от горя мать то на окаменевшую фигурку мальчика. Он замер превратившись в камень в тот миг, когда чего-то коснулся на молодом зелёном листочке, который вырос пару дней назад на старом дубе.
— Спокойно. Спокойно. — Пытался унять женщину наместник. Князь прислал к нам отряд стрелков с воеводой и северным странником. Я уверен, эти ребята помогут нашей беде, возможно, смогут снять проклятье и с вашего сына.
