– Будем искать!
И вот сегодня Яга объявила, что нашла ещё одну кандидатку.
– Третий раз – счастливый! – обнадёжила она Кощея и отправилась на переговоры – неизвестно куда и к кому, а Кощею велела ждать на полянке.
Изнывая от любопытства, волнения, нетерпения и множества иных чувств, Кощей на всякий случай принарядился, – вдруг Яга с невестой знакомить будет. Ну и прихватил друзей для моральной поддержки.
– Ну где же Яга? – не выдержал наконец Кощей, уже часа два маявшийся на полянке.
– Будет тебе Яга, – протянул задремавший было Баюн. – И невеста тебе, мурбудет…
– Откуда знаешь? – тут же подскочил к Коту Кощей.
– Вещун я, забыл, что ли? Вот и вещаю! Жди – и непременно, мур, дождёшься! – Кот издевательски ухмыльнулся.
Кощей приготовился с ним от души поругаться, но тут появилась Яга. Невесты при ней не было, но выглядела она весьма довольной.
– Ну что, поздравляю, Кощеюшка! – объявила она. – На этот раз – дело верное! Девица не особо юная, под тридцатник уже подвалило, но симпатичная. Читать любит – бульдозером из библиотеки не вытащишь! И с детства мечтает за какого-нибудь злодея замуж выскочить!
– За злодея? – озадачился Кощей. – Но я ведь…
– Ну да, ты у нас уже практически положительный персонаж и только со всякими гадами зверствуешь, но ей это пока знать не обязательно. Мечта у неё – чтобы настоящая любовь пробудила очерствевшее сердце и… всякая прочая муть.
– Ну почему же муть…
– Да потому! – рявкнула Яга. – Это только в книжках бывает, что замуж выходишь за Чудовище, а муж оказывается Прекрасным Принцем. В жизни всё наоборот обычно… И если уж жених с самого начала чудовище, то после свадьбы из него наверняка получится первостатейный монстр! Но твоей невесте мы на этот прискорбный факт глаза открывать не будем. Прикинешься пока… ну… вспомни себя в былые годы! Прикажешь там кого-нибудь схватить, казнить… Страшной казнью!
– Да ты чего, Яга?!
– Я сказала – прикажешь, а не казнишь! Ты не перебивай, а слушай. Уму-разуму, окромя меня, некому вас учить… Ничего вы в женщинах не понимаете. Я сказала – в женщинах, а не в кошках, так что не перебивай, Баюн. Значит, прикажешь казнить, но только обязательно при невесте, а она, натурально, начнёт тебя просить, уговаривать… окропит грудь слезами… Ну всё как положено! Поломаешься для виду и помилуешь… Ну и вот таким порядком… Понял систему?
– Понял – не дурак, – кивнул Кощей.
– Вот так вот будешь добреть с каждым днём. Только не торопись особо… Чтобы девица прочувствовала, как её любовь тебя изменила.
