Услышав вошедших, Хилим погасил экран компьютера, повернулся вместе с креслом, и под его ровным, ничего не выражающим взглядом Марину вдруг захлестнуло странное чувство - как будто все это однажды уже происходило. В самом деле, она опять стоит у двери, забыв прикрыть ее, и магистр опять развалился перед ней в кресле... Правда, теперь это не ее комната, а кабинет Хилима, и не он, а она пришла к нему с просьбой...
Но пока она разбиралась в своих ощущениях, Карел слегка кивнул Хилиму в знак приветствия и быстро вышел из кабинета - и Марина, не успев опомниться, оказалась лицом к лицу со своей будущей судьбой...
Наконец Хилим нарушил молчание:
- Ну-ка, подойди поближе...
Марина робко подчинилась. Вопросов не последовало: видимо, Карел все рассказал заранее. Вот только как отнесется магистр к ее проблемам?..
Марина внимательно вглядывалась в его лицо. Абсолютная непроницаемость, даже не скрытность, а какое-то полное равнодушие. И как же странно молодо выглядит! А ведь ему никак не меньше сорока: воздушные соревнования начались почти двадцать лет назад, и если он с самого начала был конструктором стеков...
Может быть, секрет его молодости - именно в этой подавляющей невозмутимости?..
- Я не понимаю, почему ты так боишься оставить храм? - чуть лениво поинтересовался наконец Хилим. - Уже успела привыкнуть?
Марина молча кивнула. Магистр сразу сумел отыскать самое верное слово: привыкла. И панически боится перемен - тем более, что никакой профессии вне храма у нее нет...
- Я мог бы взять тебя в компаньонки для Зары, - так же меланхолично заметил Хилим. - Ей одиноко, и она рада будет общению. Надеюсь, вам будет о чем поговорить друг с другом...
Марина онемела. Стать компаньонкой Зары - разве могла она когда-нибудь даже мечтать об этом?! Нет, не может быть! Наверняка здесь кроется какой-то подвох, и ей опять предлагают "стирать пыль с резных колонн" - или еще с чего-нибудь... В самом деле, никто же не станет что-то хорошее предлагать как последнюю милость!
И все-таки сквозь бурю противоречивых эмоций пришло горькое осознание: эта возможность - последняя. Если она откажется, ей придется покинуть храм, возможно, уже сегодня...
- Я... тоже надеюсь... - ответила она едва слышно. Хилим кивнул, поднимаясь. Очевидно, он собирался немедленно отвести Марину к ее новой госпоже.
"А что, если, - подумалось вдруг Марине, - общаясь с Зарой, я тоже смогу научиться летать? Ведь я..."
Хилим остановился, лицо исказила жесткая усмешка:
