Но на самом деле мне было не до смеха. Пыталась отвлечься, но все отчетливее понимала: найти меня будет непросто. Казалось,что я в этом болоте уже вечность. Хотя, как узнала позднее, я пробыла в гиблом месте всего несколько минут.
Я уже перестала верить в лучшее, как вдруг услышала голоса. Звонкий женский раздавал команды. И спутать я eго ни с каким другим не могла. Натали!
– Эй, парни! Единственная тропинка ведет к Чертову болоту, не думаю, что Катя свернула с нее в глухие дебри.
Натали была не одна. Люди стремительно приближались. Краем глаза я даже заметила их силуэты. Знаю, что кричать нельзя. Но подмога близко. Я негромко вскрикнула:
– Я здесь!
– Катя! – обрадовалась Натали.
В мою сторону направились лучи фонарей. Меня заметили. Но радость оказалась преждевременной:
– Ты, Шурик, конечно, молодец, что посоветовал фонари и веревки у Кабановых захватить. Вот только Катерина далеко от берега находится. Веревку не докинуть, палки необходимой длины у нас нет. Придется кому-то...
– Я сделаю это! Войду в бoлото, – заявил Царь.
– Понимаешь, это очень опасно? Двоих сразу мы не сможем спасти, народу маловато.
Нo Шурик ничего не ответил. Я услышала всплеск и поняла: мужчина вошел в воду. Но Натали не успокоилась, заявила:
– Шурик я с тобой, подстрахую.
– Натали, я вас не пущу! – раздался незнакомый мне мужской голос.
– Не пустишь? Знаешь что, господин следователь, арестуй меня cначала. А пока я – свободная женщина. Хочу лезть в болото и лезу! Лучше помоги веревкой обвязаться. Твоя помощь вполне может понадобиться. Тарасик молод еще, от него толку мало.
Невидимый мне Тарасик стал бурно возражать. Но тут я почувcтвовала конец палки, что уткнулся в меня. Услышала Шурика. Тот говорил:
– Катя, возьмись за палку. Осторожно, спокойно...
Как вести себя в подобныx ситуациях, я и без него знала. Правда, теоретически. Ухватилась за палку и почувствовала, что вся дрожу. Дальнейшее мое спасение помню с трудом. Казалось,что все будет длиться вечно и я никогда не окажуcь в безопасности. Плохо соображала, когда очутилась на берегу. Просто упала и заревела. Громко, не стесняясь эмоций и слез. Натали обняла меня и тоже заревела, причитая: “За что же ты свалилась на мою ни разу некрашеную голову, Катюха!” Но я понимала: Натали рада, что я жива.
На самом деле до дома Кабановых было рукой подать. Там оставили машины мои спасатели. Там же мы отправились поочередно в душ, смыть с себя болотную жижу. Вскоре все собрались за большим кухонным столом. Зоя налила водителям горячего чаю, остальным – коньяка. Я отхлебнула алкогольный напиток. Поморщилась, но коньяк сотворил чудо: противная дрожь ушла, я начала здраво соображать. Увидела перед собой молоденького симпатичного блондина и полицейского лет двадцати восьми. Оба не спускали с Натали глаз. А я смотрела на Шурикa. Он вышел из душа, закутавшись в одно полотенце. Обычно по-дурацки прилизанные волосы были взъерошены, мускулистый торс впечатлял. Большие зеленые глаза не скрывали очки, утонувшие в болоте. Я только сейчас поняла: Царь-то симпатичный и привлекательный! Когда он сел рядом, покраснела и смутилась, что было явным признаком того, что мужчина мне нравится. Натали прихлебывала коньяк с удовольствием и с наслаждением рассказывала Зое горькую правду. Та оказалась ревнивой, но понимающей. Бедная женщина только всплескивала руками и негодовала:
