Пока они шли к кораблю, Шпрингер пару раз ловил на себе косые взгляды, которые бросали на него Рыцари. В них не было места былому почтению и чинопочитанию, лишь злоба и ненависть.
Внезапно, Старший Рыцарь направил на него винтовку и гневно выкрикнул:
— А ну стой, ублюдок!
— Сын мой, ты спятил? — проревел возмущенный Шпрингер. — Ты забыл, с кем разговариваешь? Я Старший Искоренитель Скверны и сейчас я искореню тебя!
Один из Рыцарей поспешно нырнул в воздушный корабль и вскоре вернулся оттуда со старинным зеркалом. Он, молча, подошел к Шпрингеру и сунул зеркало ему. И опять в его взгляде не было почтения, одна лишь лютая злоба.
Старший Искоренитель Скверны взглянул в зеркало. Если бы он не удерживал его обеими руками, он неминуемо выронил бы его. Со стеклянной поверхности на Шпрингера смотрел ужасный мутант. Все еще не веря своим глазам, он провел рукой, по лицу. Тварь в зеркале когтистой лапой мазнула по своей чешуйчатой морде. Старший Искоренитель закрыл один глаз, чудовище в зеркале тут же закрыло свой.
— Ну, хватит рожи корчить! — раздался у него за спиной нетерпеливый голос Старшего Рыцаря.
В следующее мгновение на затылок Шпрингера отпустился тяжелый приклад плазменной винтовки, в глазах у него вспыхнули звезды, все завертелось волчком, и он потерял сознание.
Когда Старший Искоренитель очнулся, оказалось, что он связан и не может пошевелиться. Мерный гул двигателей говорил о том, что они в воздухе.
В это время послышался громкий щелчок и звенящий от избытка преданности голос:
— Мой Гроссмейстер, докладывает Старший Рыцарь Тартаур. Мной только что арестован Старший Искоренитель Шпрингер! Нет, я не сошел с ума! Вы поймете это, едва увидите его! Даю картинку!
Старший Искоренитель открыл глаза. В воздухе перед ним висело трехмерное изображение лика Гроссмейстера Ордена Вселенской Чистоты. Оно было преисполнено поистине вселенской скорби. Старший Искоренитель попытался поприветствовать Гроссмейстера и объяснить ему, что произошла ошибка и это он — Шпрингер. И все дело в той дряни из бочки с токсическими отходами, которая превратила его в мутанта. Но вместо человеческой речи его деформированный рот издал нечленораздельный рев нелюдя.
— Мой Гроссмейстер! Как видите, этот негодяй искусно притворялся одним из нас. На самом же деле он является шпионом мутантов. Чтобы их Бог Скверны и хранящиеся в нем сокровища не достались Ордену, он подло привел в действие механизм уничтожения храма.
