– Ой, простите, пожалуйста.
Она наклонилась, чтобы помочь чему-то белому и овальному встать на ноги и только при ближайшем рассмотрении узнала в сбитом ей Жопеля… то есть Жо Пэля.
– Ох, – только и смогла выдавить она.
– Вот вам и «ох»! – сердито заскрипел человек-яйцо, поднялся и стал отряхивать руками-сосисками одежду.
– Извините, я не заметила вас в темноте, – хмурясь, проговорила Тэсс.
– Конечно, – бурчал Леопольд, – трудно не заметить человека, если он ростом меньше башни?
Тэсс совсем не понравился его тон. Она уже дважды извинилась.
– Вообще-то, это женская половина комнат. И я не ожидала здесь увидеть мужчину.
– То есть женщину вы бы не сбили с ног, а меня так можно?
– Да что вы придираетесь к словам? – Тэсс почувствовала сильное раздражение.
– А вы что сшибаете людей на дороге? – парировал не менее сердитый Жо Пэль.
Девушка вспыхнула.
– А что вы делали в женской зоне?!
– Как что? Следил за вами, – без обиняков сознался Леопольд.
Тэсс была так потрясена услышанным, что не сразу отозвалась.
– Вы шутите?
– Какие уж тут шутки? – скрипел Жо Пэль.
Девушка замерла, мигнула, а затем медленно улыбнулась.
– А зачем, позвольте полюбопытствовать?
– Что за глупые вопросы? Конечно, чтобы написать статью. Думаете, я не понял, для чего вы сдружились в Ариэль Бридженд? Да вы устроили настоящую охоту на женихов Вилья-де-Лакаса, – Он замахал перед лицом коротенькими ручонками. – Это ваше дело, не спорю, да и не мешаю вам в этом. Но и вы не мешайте делать мне мою работу. Лучше сразу расскажите о ваших планах, чтобы в следующий раз не сшибать меня с ног, когда я буду ходить за вами по пятам. То есть предлагаю некоторое сотрудничество: вы помогаете мне, а я не мешаю вашим планам.
У Тэсс вытянулось лицо. Насколько она могла быть уверена в своем слухе, он ей не изменял. А значит, этот журналист, только что так откровенно проинструктировавший ее о своих планах, касающихся Тэсс и подруг, либо был чересчур глуп, либо до неприличия нагл. А может, и то и другое.
Девушке понадобилось время, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями, чтобы дать достойный ответ. Прочистив горло, она встала на цыпочки, дабы выглядеть еще выше по сравнению с низкорослым яйцом на ножках, и одарила Леопольда высокомерным взглядом.
– Уважаемый господин Жо Пэль, – холодно отчеканила она. – Благодарю вас за откровенность и прошу принять в ответ на вашу честность и мой правдивый ответ. Весьма лестно с вашей стороны, что вы решили уделить особое внимание именно мне и моим подругам, но будьте так любезны, следить менее заметно, так как в следующий раз не только не оказаться на полу возле туалета, но и не угодить в полицию за домогательство.
