— А приз? — Кона оживилась. Начинало темнеть, и ночевать в лесу совершенно не хотелось.
— На желание!
Чародейка кивнула и осторожно ударила пятками нруселя по бокам. Животное издало воинственное «и-я» и помчалось вперед. Кона вжалась в седло, краем глаза замечая несущегося нруселя Плагоса. Нет, это не походило на вчерашнее бегство от птиц. Вчера ей было страшно. А сегодня задорный ветер бил по лицу, солнечный свет время от времени сменялся тенью, плечи задевали ветки, пахло листьями и хвоей и отчего-то на душе было так хорошо! Будто вернулась далеко в детство и еще не появилось никаких забот. Коне хотелось поднять лицо к небу и смеяться вместе с улыбающимися ей вечерними лучами.
Плагос обогнал там, где дорожка сужалась и проехать вдвоем было невозможно. Кона боролась до последнего, но вероломно отвоеванные полшага так и остались непокоренными. Остановился с победным видом. Прямо за ним и впрямь начиналась поляна, а вдалеке показались дома.
— Что я должна буду сделать? — обреченно поинтересовалась Кона, подъезжая.
Плагос задумался, а потом просиял и выпалил.
— Хочу посмотреть твою книгу заклинаний!
Кона мысленно сжалась в комок. Без книги заклинаний невозможно было вершить магию: вздумай Плагос испортить ее или отнять, она навсегда останется без волшебства, а значит, и без средств к существованию. Да, на том наложено множество заклятий, но кто знает, может, для мармаллов все эти слова пшик, да и только.
— Я лишь посмотрю, — поспешил заверить Плагос. — Клянусь, ничего не случится…
Чародейка кивнула. Веселье уже уступило озабоченности.
— Как дойдем до ночлега, — заверила она, изо всех сил гадая, зачем ему заглядывать в чародейские святая святых.
— Договорились, — Плагос подмигнул и поехал вперед.
И тут же остановился. Кона тоже застыла в изумлении. Рядом с ними невесть откуда возникли семь крупных вооруженных кто чем мужчин. Мечи, топоры, арбалеты. Суровые решительные взгляды. Не то чтобы серьезная угроза для магов, но разговор ожидался малоприятный. Чародейка подъехала вплотную к нруселю Плагоса. Так легче думалось, что делать дальше.
— Не хмурься, мармалл, — подбодрил здоровяк с взведенным арбалетом в руках. — Нам много не надо. Отдашь животных, деньги, поделишься девкой, и ступай на все четыре стороны.
— Следующий привал, — процедил Плагос вполголоса, — сделаем на моих землях. У вас больно много сброда.
— Я не разобрал, мармалл, — прищурился здоровяк и угрожающе направил арбалет на Плагоса. — Хочешь предложить нам девку вместо денег? Не пойдет…
