— Ну с папой мы ему никак помочь не можем…
— А как же дядя Степа?
— А что с ним?
— Артём сказал, что дядя Степа станет ему папой. Даже тетя Наташа по нему скучает и часто грустит.
— Значит, нам для их полного счастья надо только купить самокат, — подарила я улыбку дочери, а та воодушевленно кивнула, радуясь своей сообразительности.
Мы некоторое время прогулялись, осматривая пестрые витрины. Магазин был новым. С момента открытия прошел всего месяц, и ассортимент игрушек поражал разнообразностью. Только мы с Машей решили, что первоначальная идея была самой верной, и вернулись ко входу, где красовались самокаты.
— Готовитесь ко дню рождения? — неожиданно кто — то спросил нас, заставляя обернуться.
— Дядя Тим! — обрадовалась Тимофею дочь, а мне тем временем стало отчего — то неудобно. Сама не могла объяснить своего внезапного состояния. Может, виной было отсутствие должного макияжа на лице или внимательный взгляд мужчины?
— Привет, красавица, — он присел на корточки, — как дела?
— Хорошо. Мы выбираем подарок Артему. Он самокат хотел.
— Вот как? А я чуть было его не купил. Вовремя передумал.
Мужчина встал и обернулся, при этом взгляд его начал блуждать по рядам.
— Кого — то потеряли? — нерешительно поинтересовалась.
— Степу ищу. Вместе пришли.
— Да? — Меньше всего я сейчас хотела видеться с братом Жени. — Нам пора. Дел по горло, да и надо подготовится к празднику.
— Лиза, — остановил меня Тимофей, ухватившись за локоть. — Не спеши так. Может пообедаем вместе? Я угощаю. К тому же, пока доедете до дома, Маша сильно проголодается.
— А мы будем кушать мороженное? — спохватилась дочь и встала между мной и мужчиной, преданно смотря ему в глаза. Все-таки дети такие непосредственные и доверчивые. Всего парочка встреч, а уже относится к Тимофею, как к доброму дяде.
— Если мама разрешит тебе, то обязательно, — это обаятельной улыбкой он еще больше раззодорил ребенка.
— Мамуля, — глаза Машки заблестели, как у хитрой лисы, — ты мне обещала мороженку и суши.
— Я давно не ел суши. Предлагаю сходить, — ухватился за идею мужчина, а я застыла в нерешительности, в то время как двое заговорщиков ждали ответа. И они почти добились моего согласия. Однако, заметив Степана, пришлось настоять на своем.
— Нам действительно пора, Тимофей. Встретимся завтра. До свидания.
Я взяла в одну руку будущий подарок Артема, а в другую — маленькую теплую ладонь дочери и быстрым шагом направилась на кассу. Расплатившись и игнорируя обиженную на весь мир Машку, поторопилась и вовсе уйти. Возможно, с моей стороны было не красиво вот так убегать, только спокойствие мне было дороже. Несмотря на сложности с мужем, я наконец-то чувствовала себя свободной, не зависящей ни от кого. И эта свобода, отсутствие чужого давящего мнения, грели душу. Правда появилось чувство одиночества, но мой ребенок умел отогнать любые гнетущие мысли.
