«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2006 № 01 (1) | страница 72

В те годы многие самолеты (и не только они) строились вовсе без чертежей, «по наитию», однако Сикорский не идет по этому пути. Он привлекает к проектированию, идущему в Санкт-Петербурге, инженеров из Киева, которых знает по совместной работе, мотористов из Риги, теоретиков во главе с Н.Е. Жуковским из Московского Императорского технического училища. Тогда даже в судостроении не было столь широкой кооперации. Процесс создания самолета, названного «Гранд Балтийский», стал прообразом того, что ныне именуется национальным проектом.

Сикорский опирался на свой опыт создания уже более десятка самолетов и, прежде всего, на удачный С-6, но в новой машине почти обо всем можно было сказать «впервые в мире».

“Гранд Балтийский”

Например, никто до него не делал полностью закрытых остекленных кабин. Пройдя из кабины пилотов через переднюю стеклянную дверь вперед, можно было попасть на открытый передний балкон, который обеспечивал необходимый разведчику обзор, а задняя дверь вела в салон, где стояли легкие и удобные плетеные кресла — первый в мире салон для VIP-пассажиров самолета — его вскоре оценит сам император Николай И. Из салона можно было выйти на крылья для осмотра моторов или на «прогулочную палубу» в хвостовой части фюзеляжа.

Постройка «Гранда» была начата Русско-Балтийским вагонным заводом (РБВЗ) в декабре 1912 года, и в марте следующего года он впервые поднялся в небо. Успешные полеты на двух стосильных моторах «Аргус» позволили сделать то, что задумывалось еще в проекте. Сначала еще по одному такому же двигателю поставили в тандем с толкающими винтами, а затем в ряд на крыле. Установка всех моторов с тянущими винтами является самым оптимальным вариантом для многомоторного самолета — это было установлено Жуковским теоретически и подтверждено Сикорским на практике.

Летом 1913 года самолет выполнил несколько успешных полетов и установил мировой рекорд, продержавшись в воздухе 1 час 52 минуты с семью пассажирами на борту. После этого полёта аппарат получил наименование «Русский Витязь». То, что «смотрины» «Русского витязя» почтил своим присутствием сам Николай II, говорит об интересе, который вызывал этот чудо-самолёт у военного руководства империи.

Кончина же «Русского Витязя» (так переименовали «Гранд Балтийский») была скоропостижной и неожиданной. С пролетающего над аэродромом аэроплана сорвался мотор, упал на стоявший «Витязь» и проломил ему дыру в левой паре крыльев. Ремонт был вполне возможен, но Сикорский видел недостатки машины и предпочел взяться за еще более амбициозный проект.