— Ах, лента, точно, точно, — все брюзжание моментально сошло на нет, стоило профессору напомнить об артефакте. — Проходите, что вы там встали, как неприкаянный. Сколько можно вас ждать?
А нет, не прекратилось. После того, как профессор ознакомился с содержимым письма, которое сам же и подписал, он повел меня на второй этаж. Мы шли мимо столов и шкафов, заваленных различными экспонатами и артефактами. Жаль, что все это добро не появляется здесь ночью. Поднявшись наверх, прошли мимо жилых комнат и остановились перед массивной дверью. Худой, щуплый старикашка выудил откуда огромную связку ключей и принялся по очереди вставлять их в замочную скважину. Либо это какой-то очень хитрый механизм, либо он действительно никак не мог запомнить какой ключ открывает дверь в его личную лабораторию. Просто я эту картину уже третий раз наблюдаю.
— Как продвигаются исследования, профессор? — спросил я, когда мы наконец оказались внутри.
— Прекрасно, просто чудесно. Отличнейший экспонат. Но до полного результата еще далеко. Учитывая те задачи, что вы передо мной ставите.
Небольшое помещение тоже было захламлено артефактами, механизмами, склянками и целым ворохом бумаг. Но массивный дубовый стол в центре казался идеалом чистоты в этом пространстве творческого хаоса. Не знаю, действительно ли повязка старого Хохуро настолько крутая или он всех игроков сюда таскает.
Но на столе сейчас стояла сложная металлическая конструкция, состоящая из различных блоков, ниток, спиц и шестеренок. Вдоль всего механизма лежала лента, местами скомканная или согнутая, а на иных участках выпрямленная и натянутая. Она лежала на поверхности, висела на каких-то нитках, иногда была придавлена прессом, а в середине просто безвольно свисала. У меня аж сердце екнуло, когда я заметил, что в одном месте лента была порвана. Неровный край был зажат между двумя металлическими брусками, а с другой стороны, торчал другой небольшой фрагмент. Конечно, мы обговаривали необходимость деформации артефакта, но не резать же его.
Рядом на столе лежали, аккуратно сложенные листы бумаги. Исписанные мелким кривым почерком с кучей косых заметок на полях. С другой стороны механизма стояла клетка с огромной жирной крысой.
— Смотрите, юноша, — сказал старик, принимаясь крутить и вертеть какие-то шестеренки механизма. — Сама эта повязка никаким артефактом не является. Интересен лишь язык, которым написан текст.
— Это какое-то заклинание?
