— Придумаем что-нибудь. Если потребуется, поднимем его на поверхность.
Химик принялся спорить со мной, доказывая, что ничего не выйдет. Он сыпал инженерными терминами и даже взял бумагу и ручку, чтобы расчетами доказать невозможность того, что я задумал.
Лена и Игорь, далекие от техники, занялись ужином. Но поесть спокойно нам не удалось. Едва мы собрались у стола, как рядом раздался чей-то голос:
— Приятного вам аппетита, господа хорошие.
Из-за трейлера показался Федор Петрович. Его лицо, обычно благостное и безмятежное, выражало беспокойство. Он подошел к столу и остановился, молча глядя на нас.
— Я сейчас принесу стул, — сказала Лена. — Федор Петрович, садитесь с нами.
Он покачал головой.
— Спасибо за приглашение, но не буду. Я к вам по делу пришел.
— По какому? — спросил я.
— Люди волнуются, — сообщил старик.
Теперь забеспокоился я.
— Федор Петрович, садитесь. Расскажите нам, что стряслось.
Старик опустился на стул и немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Пропал Гришка Печенкин. Вот уже часа четыре ищем — нет его.
— Может быть, он в село поехал, — предположил Виктор Анатольевич. — Молодой этот ваш Гришка?
— Восемнадцать ему.
— Мог загулять.
— Нет, — отрезал Федор Петрович. — Не мог. Лодка его возле острова стоит.
— Вы думаете, он в пещеру полез? — спросил я.
— Мы остров целиком обошли, — ответил Федор Петрович. — Больше ему деваться некуда.
— В пещере искали?
Старик некоторое время смотрел на меня внимательно и скорбно.
— Люди говорят, что вы разворошили нехорошее место. Зря вы в пещеру лазали, теперь пойдут беды. Не знаю, что там, но неспроста это спрятали. Неспроста! Раз запечатали пещеру, значит, была на то причина. Вот так. Теперь туда народ из поселка повалил. Хотят найти Гришку и вход заделать. Совсем. И никого не пускать, от греха. А вам, говорят, неплохо бы и честь знать.
— Но Федор Петрович, это же нелепо! Мы, наконец, нашли нечто, что может пролить свет на тайну Ведлозера! Никак нельзя бросать все сейчас! Это невозможно!
Я замолчал. В голову вдруг пришла дикая мысль.
— Они что, в пещеру собираются лезть?
Старик кивнул. Я живо представил себе эту картину. Жители поселка один за другим забираются в пещеру и …
И все.
— Нельзя им туда — там опасно! Без подготовки! Без снаряжения!
Федор Петрович снова закивал.
— Вот и я о том говорю, но разве слушают? Вам нужно сейчас же на остров! Полезайте в пещеру и найдите Гришку.
— Если он там, — сказал Виктор Анатольевич.
— Да, если он там. Нельзя позволить нашим туда лезть. Если с ними что-то случится, виноватыми выйдете вы. Понимаете мою мысль? Тогда вам не только к пещере, но и к озеру уже никогда не подойти. Или того хуже.
