— Поздравляю! — сдержанно отозвалась Настя, откинув на спину мелко вьющиеся, шоколадного оттенка, волосы, и позволила имениннику с чувством поцеловать ей руку.
— Отлично. Вижу, мой подарок удался. — вмешался Фил, многозначительно взглянув на Асю, поднявшую на него глаза. — правда, пришлось с ним немного повозиться, обошелся он мне очень…
— Дорого? — с беспокойством заерзал парень, поглядывая на красавицу.
— Да нет, не в этом дело. — язвительно парировала она, прожигая взором Филиппа. — просто у Вашего дядюшки совершенно специфическая манера вести переговоры. Но я прощаю ему эту промашку, конечно, ради Вас. Рада, что смогла доставить радость.
— Не уходите. — смущенно попросил он, взяв её ладошки в свои руки, и умоляюще глядя снизу. — давайте устроим небольшой праздник, ведь сегодня я вступаю во взрослую жизнь. Дядя Фил, у нас найдется шампанское и что-нибудь на закуску?
— Боюсь, твоей Шахерезаде пора возвращаться во дворец к султану. — притворился огорченным Филипп, и отступил, красноречиво давая понять Асе, чтобы следовала за ним.
— Постойте… — отчаяние в голосе молодого человека побудило Асю обернуться.
Подкатив инвалидное кресло к ней вплотную, он подал широкую ладонь с красивыми длинными пальцами.
— Давайте познакомимся. Меня зовут Алан, мой отец — старший брат Фила. Родился я в Англии, долгое время не мог вырваться на вторую родину, занимался профессиональным спортом, и вот, как видите, результат, — кивнул он на свои колени, при этом страдальчески поморщившись. — да нет, Вы не думайте, что я жалуюсь… За месяцы, что прикован к этому уродливому креслу, уже пообвыкся с теми косыми взглядами и сочувствием, с которыми на меня смотрят.
— Я и не собиралась Вас жалеть. — поддразнила девушка, пожав его руку. — так Вы — истинный иностранец, наверное, чопорный и строгий, как подобает уроженцу туманной столицы Британии?
Филипп с интересом наблюдал за их разговором, но не вмешивался. Его почему-то задело, с какой легкостью племянник сумел расположить к себе эту девчонку, и, чего скрывать сие обстоятельство его злило. Не для того он разыскал Асю, чтобы она втерлась в доверие к Алану и стала им обожаема — мальчишке восемнадцать, он легко влюбчив. Но план сработал на сто процентов — Алану явно понравилась танцовщица, а он настырен, совсем как его отец, и уже не отступит, попытается добиться Асю.
Её жизнь превратится в кошмар. Она, несомненно, прониклась сочувствием к калеке, и не сможет ему отказать во внимании, и уж он, Фил, сделает всё, чтобы она на собственной шкуре прочувствовала, что такое быть отвергнутой, униженной человеком, которого боготворишь. Птичка попалась в силки.
