«Нет, — сказала я себе. — Это лишь возбуждение после битвы. Играющая в крови сила. Всего лишь жаркая лихорадка, объятья сильного мужчины, такого же разгорячённого, как и я».
Не имело значения. Я всё ещё его ненавидела.
Но эта близость кружила голову.
Невозможно. Но так волнующе. Желанно. Возбуждающе, чёрт подери.
Когда Тень оторвался от меня, мы оба тяжело дышали.
— Ты никогда не целовалась раньше, да? — хрипло сказал он.
Вот чёрт. И что мне теперь, проваливаться под землю от смущения?
— Нет, — прошептала я. — Но всем приходится делать что-то в первый раз, правда? Например, проигрывать.
Прости, Конте. Этому ты меня не учил. Но настало время для нечестной игры.
Я согнула ногу — и быстрым, резким движением ударила в больное колено своего противника, отталкивая Тень назад со всей силой, что дало мне зелье.
Призрачные крылья над Тенью взвились и исчезли. Остался лишь долгий, полный агонии человеческий крик. Тень отлетел к противоположной стене, обхватив раненую ногу.
Я вспрыгнула на подоконник. У меня были секунды. Впрочем, теперь-то Тень точно не бросится за мной в погоню, правда?
Но одну вещь я должна была ему сказать.
Я обернулась.
— Когда-нибудь мы уничтожим Триумвират. Твои демоны больше не будут править нами. Конте об этом позаботится.
— Я найду тебя, Дара Незарис, — очень спокойным голосом произнёс Тень, держась за окровавленную ногу. — Теперь — я найду тебя везде.
— Попробуй.
Я отсалютовала ему и спрыгнула вниз.
Прямо в живую изгородь. Густые ветви смягчили падение, но врезались в тело, и я сдавленно выругалась, выбираясь на пустынную дорожку.
Было глубоко за полночь. Луна снова спряталась за тучи, и в такой темноте меня не увидит никто. Что только к лучшему: вряд ли голая девушка с двумя мечами останется незамеченной.
Я бросила последний взгляд на окно комнаты, где остался мой грозный противник.
— Мы ещё встретимся, Тень, — прошептала я. — Но не сегодня.
И бросилась бежать.
Глава 2
Когда я добралась до знакомого домика на окраине квартала, из-за туч вновь вышла луна. Я чертыхнулась: до деревянной лестницы, ведущей на чердак, осталось добрых полсотни шагов по освещённой улице, а я по-прежнему была одета лишь в шёлковые чулки с кружевным верхом, и ночной ветер свободно гулял у меня между ног.
Я глубоко вздохнула. Ладно, Дара, вперёд!
Я бросилась к лестнице — и чуть не заорала, когда навстречу мне из-за угла неспешно вышла тень, а за ней ещё одна. Я пока ещё не видела, кто это — лишь два огромных изогнутых силуэта на противоположной стене. Зашуршала трава: мои противники приближались. Я сжала рукояти клинков, готовясь к бою и мысленно проклиная всё на свете…
