И вдруг этот мир вокруг, мир Зоны поблек, почти исчез — она снова видела институт, дом, друзей, Пашку, хотя так и не смогла вспомнить, кем он ей приходился. Наверное, просто друг. Сталкер, о котором уважительно говорили даже самые прожжённые местные бродяги, сталкер не знавший жалости и выживавший в самых отчаянных переделках неохотно отступил, на мгновение, уступив место той, которую все звали просто — Наташка.
Как давно это было, Наташка. Теперь мало кто сумеет назвать её так. Лицо в шрамах, но в душе их ещё больше. За спиной годы отчаянной борьбы и много погибших друзей. А впереди всё то же самое. Только сейчас, только сегодня — букет удивительных цветов и улыбка счастья на лице, но уже скоро снова вокруг будет кошмар Зоны…
Воспоминания, печаль и грусть, секундное счастье — всё то, что принёс с собой аромат цветов, схлынуло. Те инстинкты, что позволили ей прожить так долго здесь, вышибли всё лишнее, оставив лишь важное — чувство угрозы, чувство чужого присутствия.
Сталкер вскочила на ноги, прыгнула и, не увидев ничего впереди, развернулась на месте готовая стрелять. Среди деревьев, метрах в десяти, виднелась высокая фигура в чёрном линялом комбинезоне, с непропорционально большой головой. Большой рот, бездонные чёрные глаза и видимая, даже с такого расстояния, мощная пульсация на висках существа — контролёр. Когда-то давно, впервые увидев это существо, она едва не погибла. Ромка, известный всем остальным как Ребро, спас её тогда, перепуганную слабую…
Теперь она просто спустила курок. Без страха, без эмоций и…
И ничего. Холодный пот прошиб её, и с ужасом она поняла, что видит его глаза — глаза контролёра. Ужас быстро прошёл, сталкер уже не так сильно боялась смерти, как страшилась её Наташка. Чем страшна смерть? При такой-то жизни, она не намного страшнее. Но умирать, конечно, не хотелось. Увы, теперь это уже не зависело от неё.
Против её воли рука опустилась. Автомат повис на плече, и ремень стал сползать по плечу. Несколько секунд и автомат упал в траву. Она не могла ничего сделать. Сейчас она почувствовала, как расслабляется вторая ладонь державшая букет. Краем глаза она всё ещё видела чудесное многоцветье букета, но скоро он упадёт, рассыплется в траве. Потекли слёзы, опять. Она постаралась удержать букет, справиться хотя бы с пальцами одной руки, вдруг ставшими чужими ей. Пальцы по-прежнему разжимались, но уже не так быстро. А потом контролёру надоело играть. Он шагнул к ней и ощерился. Оскалил свой большой рот, показав ей, для чего он такой у него большой — клыки, там были десятки чуть изогнутых, острых и тонких клыков. Теперь понятно, почему жертвы контролёров не всегда превращаются в зомби, а порой выглядят так, будто их рвала гигантская крыса.
