— Да я вообще ни фига не понимаю, Берк, — с досадой признался я. — Не знаю, зачем император заставил нас пожениться. Просто счастлив, как всё обернулось на данный момент. Мне в жёны досталась красивая, нежная и чувственная девушка. Очень худенькая, конечно, но это поправимо. И сейчас я намерен консуммировать с ней брак. А обо всём остальном подумаю позже.
— Надо понять, для чего император вас свёл. Почему он сделал её мужем именно тебя, а не меня, к примеру? — с лёгкой досадой буркнул Бен.
— Потому что трахать жену лорда Ан-Мар из старинного славного рода куда интереснее, чем обычную мадам Фогель, — мрачно усмехнулся Кайл. — Прости, Рэй, без обид, — с сочувствием посмотрел он на меня, и я кивнул.
— Наш Тэль вообще принц, хоть и младший. Почему он не свёл её с ним? Имел бы принцессу, — пожал плечами Бен.
— Брачная очередь Тэля уже прошла, забыл? — тряхнул светлыми кудрями Зак. — Он может стать лишь вторым или третьим мужем. Хотя… — вдруг задумчиво посмотрел он на меня, — всё как раз идёт к тому, что леди Энжи скоро станет принцессой. Ты же примешь Тэля в свою семью, да, Рэй?
— Начнём с того, что он ещё и не просился, так что не забегай вперёд, — отмахнулся я от него. Но безуспешно.
— А ты сам-то по его поведению не видишь, куда он метит? — рассмеялся Дорен. Было непривычно видеть его чёрные волосы, обычно заплетённые в дреды, забранными в аккуратный хвост. — Едва он заметил Милис вместе с её помощником, которые несли поднос с едой и кошачий лоток, как он выхватил у них эту ношу со словами: «Я лучше разбираюсь в няшиках!» — и рванул по коридору так, что только пятки засверкали. А потом, когда он вышел из вашей каюты, то светился ярче сверхновой. Зак спросил его, чем он там занимался, что такой довольный, неужели уровень интеллекта у жены Рэя проверял? На что линх заявил, что это лишнее: куколка с такими умными глазками по определению не может быть глупой, и вообще, он встретил ту, кого искал долгие годы, свой идеал.
— Тэль сказал, что сейчас леди Энжи приступит к ужину, так что мы осмелились потревожить тебя с этим разговором, — пояснил Берк. — Мы ведь уже через несколько часов будем на Элтане. Ты прикинь: спускаемся по трапу, а там твою жену уже ждёт императорский кортеж. Для знакомства с землянкой. Тесного… Первый контакт, так сказать… близкого рода… Что делать-то будешь? Пробиваться с боем? Если что — мы с тобой, мужик! Можешь на нас рассчитывать!
— Спасибо, парни, — с благодарностью кивнул я. Вот поэтому мы и были «Альфой», лучшим боевым подразделением во всей империи, потому что каждый из нас стоял горой друг за друга. И ради меня мои побратимы пошли бы на что угодно, даже на смерть. — Но этого не потребуется. Император сказал, что ждёт нас на балу через два дня. «Обрадовал», что подарок какой-то вручит, — нахмурился я.
