На этот раз мужчина постарше, Даэган, наклонился вперед.
— Принц Заликейн, — начал он более примирительным тоном. — Я знаю, что последние несколько революций были для вас трудными, и у вас с вашей матерью значительное недопонимание. И хотя вы действовали опрометчиво, когда напали на Вечную Мать, она готова не заострять внимание на прошлых проступках. Может, вы подумаете о том, чтобы оставить старую вендетту и вернуться к жизни в Суде? Если вы забудете про этих людей и вернетесь по собственному желанию, она готова простить вас. — Он широко развел руками. — Как видите, мы не совершали никаких военных действий в отношении вас.
Значит, этот парень был хорошим полицейским в сравнении с плохим полицейским Алераком.
Зал рассмеялся низким, безотрадным смехом, который вызвал озноб у Серы.
— Вы ожидаете, что я поверю в это после того, что она сделала? Вы принимаете меня за идиота, генерал Даэган? Я бы посоветовал вам вернуться на Китию и сказать моей матери, что у нее никогда не будет наследника. Когда она умрет, императорский трон останется пустым.
— Заликейн, — Даэган попытался успокоить его. — Твоя мать не злая. Все, что она делала, было для блага наших людей. Она никогда не приказывала убить тебя, принц. Это были все ложь и слухи, распространенные обычным народом, чтобы настроить вас против нее.
— Убивать детей — зло, генерал Даэган, независимо от конечной цели. Не пытайся оправдать ее действия передо мной. Никогда. Я не вернусь на Китию, и вы никогда не найдете Станцию звездного флота.
— Ты смеешь бросать вызов империуму? — Алерак поднялся, сверкая ярко-оранжевыми одеждами, которые закружились вокруг него. Его украшения звенели, мягкий металлический звук сопровождал каждое его движение. — Вы не понимаете, принц. Мы — верховные правители вселенной, а вы — всего лишь придурок, который слишком много раз убегал из дома. Вы можете бежать в самые отдаленные уголки Девяти галактик, но мы всегда найдем вас. Я изволил путешествовать в столь отдаленные места, чтобы привести тебя, потому что я милостив, а Вечная Мать милосердна. Мы даем тебе шанс искупить свои грехи. Но все же вы решили отказаться от нас. В этом случае вы приглашаете к себе войну. Мне все равно, если в вашем распоряжении будет половина имперского флота. Мы придем к вам со всем, что у нас есть, и ваша драгоценная планета Земля окажется под перекрестным огнем. Из-за вашей наглости человечество пострадает. И генерал, который осмелился бросить вызов своей императрице, будет страдать, потому что мы найдем этого человека, которого он объявил своим, и на его глазах разорвем ее на части, конечность за конечностью.
