— И почему ты больше об этом не думал? — спросила я, сообразив, отчего ему все мерещился запах цветущих трав.
— Мне показалось, ты любишь Альрика, — был ответ.
— Да, я ведь сказала, что люблю — как брата. А что до прочего... Сам посуди: он отравлял мне жизнь всё детство! Терпеть его еще и как мужа до самой смерти, моей или его? О нет, это выше моих сил!
Эдан засмеялся почти неслышно, как обычно. Я видела: его тянет спросить, когда же я успела проникнуться чувствами к нему, если видела всего несколько раз, но он промолчал. И хорошо: я все равно не сумела бы этого объяснить!
Он вдруг насторожился и обернулся. Тут и я услышала перестук копыт — это нагонял нас Альрик.
— Пропустите, — велел Эдан своим головорезам.
— Вьен! — выкрикнул Альрик, подлетев поближе. — Ты...
И осекся, увидев наши сомкнутые руки.
— Никто не причинит мне зла, — сказала я. — А тетя Мальсента... Я сожалею и скорблю с тобою вместе, Аль, но я сказала правду.
— Я верю! — Альрик исподлобья взглянул на Эдана. — И знаю, чего хотела матушка. Я просто... Дядя, я хотел сказать... то есть попросить...
— Вернуть тебе невесту, что ли?
— Нет! — выпалил тот.
— Я бы на твоем месте обиделся, Вьенна, — сказал мне Эдан.
— Она мне с детства жизни не давала, она же старше, — буркнул Альрик, и тут уже мы с Эданом засмеялись. — Что смешного?..
— О чем сказать-то хотел? — напомнил Эдан.
— Если я не справлюсь с Дьюраном и дядя Готвиг не поможет... Можно, я спрошу у тебя совета?
— Конечно, — помолчав, ответил Эдан. — Приезжай. А с чего ты взял, что Готвиг теперь станет тебе помогать?
— Ну так... — Альрик вдруг широко улыбнулся. — Пока срок траура пройдет, пока я разберусь, что к чему, у Вьен как раз сестры подрастут! Неужели он допустит, чтоб я на внучке Дальгло женился, сам посуди?
— О нет, этого он точно не позволит, — сказал Эдан. — К слову, ты что-то не сильно скорбишь о матушке.
— Я не могу пока, — мотнул головой Альрик. — Знаешь, как будто это всё не по-настоящему, и... Всё кажется, что она просто спит. Так же с отцом было, ты помнишь?..
— Помню. Ты не сразу осознал потерю. Такое случается.
— Я справлюсь, — сказал Альрик и вдруг утер глаза рукавом. — Обязательно справлюсь! И я... я просто хотел сказать, дядя: мой дом — твой дом. И Вьен... раз уж она выбрала младшего Дьюрана!
— Младшего... — я посмотрела на Эдана, на Альрика, потом сообразила. — Ах, ну конечно! Езжай отсюда, глава рода... Скажу Лильене, чтобы занялась тобой, когда вернется из обители! А моей матушке передай...
