Лисия дотащила служанку до угла, и остановилась, подтолкнув девушку вперед. Сама она дальше дороги не знала.
— Давай, веди… Селина. Так ведь тебя зовут?
Та кивнула, не удивившись, что леди знала ее имя. Разумеется, все во дворце знали служанку принцессы. Лисия-то слышала его давно и всего раз, отменная память не подвела ее.
— Доведи до черного хода и возвращайся к госпоже. Я не обойдусь без твоей помощи. Бегом!
Селина охотно припустила вперед, торопясь быстрее отделаться от навязчивой леди и вернуться на свой пост. Лисия бежала за ней и молилась, чтобы церемония затянулась дольше. Чтобы Верган не догнал ее во дворце.
На что она надеялась? Всерьез удрать от него? Верила, что он не настигнет беглянку?
Ей было плевать. Она не могла выносить этот дворец, с его длинными запутанными коридорами, душными залами, мерзкими придворными. Она хотела на воздух. В небо. И будь что будет.
Селина проводила ее до черного хода в крыле слуг. Лисия коротко поблагодарила служанку и выскочила за ворота. Оглянулась по сторонам. Подбежала к подсобному строению, втиснулась в узкое пространство между задней стеной и дворцовой оградой. Перекинулась и взмыла в ночное небо с россыпью звезд.
Глава 3
Острые птичьи крылья рассекали воздух. Эрлитерия не выбирала направления, даже не смотрела, куда летит. Прочь от огромного дома людей, насладиться свободой, отдаться полету. Ее сородичи давно покинули эти зяблые промозглые места. Улетели на юг, в тепло и солнце.
Может, и ей развернуться на юг? Почему она до сих пор не сделала этого? Почему до сих пор здесь, где ей так отчаянно не нравится?
Так она и поступила. И будто камень свалился с крыльев. Птичьи легкие вдыхали вместе с воздухом свободу. Легко и радостно она устремилась туда, куда влек ее инстинкт перелетных птиц.
Но не прошло и нескольких минут, как огромная тень заслонила серебряный диск луны. Коршун. Ее то ли враг, то ли защитник… сейчас — только враг. Преследователь. Смертоносным снарядом он метнулся ей наперерез.
Эрлитерия попыталась вертануться вбок, уйти от противника. Но ее крылышки, маленькие и хрупкие, не могли сравниться с размахом огромного хищника.
Коршун в два счета настиг ее. Насел сверху, огромная лапа обхватила шею. Эрлитерия затрепыхалась, инстинктивно пыталась вырваться. Но жесткая когтистая хватка не пускала, пташка едва не задыхалась.
Гонитель направил ее движение вниз, к земле. Эрлитерии оставалось лишь повиноваться. Она была беспомощна перед ним. Приземляясь, она почувствовала, как ее тело трансформируется, принимая человечье обличье.
