— Джо? — позвал мужчина. Ответом стало лишь мычание нескольких коров, пасущихся в поле за деревьями. Они словно говорили, что ему пора отказаться от столь дурацкой затеи и вернуться домой.
Конечно, там никого не оказалось. Ведь Джо призрак. Если таковые вообще существуют. И появляется лишь по ночам, всегда вымокший от дождя. Даже в ясную погоду.
Разве не существует какой-то теории, что призраки застревают во временной петле, вновь и вновь проигрывая наиважнейший момент в своей жизни? Что, если каким-то дождливым вечером Джо поймал попутку, намереваясь отправиться на вечеринку в город, несмотря на ужасную погоду и отсутствие денег на такси? Что, если машина разбилась?
А вдруг Джо убили?
Алекс содрогнулся. Мимо — по направлению к Висельному Холму — пронеслась машина. Алексу показалось, что тот, кто сидел за рулем авто пялился на него, вероятно, недоумевая, какого хрена он стоит на обочине.
Ежевику собираю. Вот что.
Однако шутки-шутками, а в душу закралось ужасное чувство потери, от которого у Алекса перехватило дыхание. Вцепившись в ветку дерева, мужчина закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшей волной отчаяния. Джо был молод, красив, приветлив. Он был именно таким парнем, которого Алекс пригласил бы на свидание, представься ему подобная возможность.
Но Джо мертв. Причем очень давно. Умер еще до рождения Алекса.
Неудивительно, что рука Джо казалась такой ледяной.
И все же Джо заговорил с ним. Больше никто из попутчиков Джо не удостаивался разговоров — по крайней мере, если верить этой книге историй о привидениях.
— Алекс?
Открыв глаза, он увидел перед собой Джо в промокшей куртке. Тот улыбался.
— Снова едешь в город, Алекс? Я бы не возражал, если бы меня подвезли.
Алекс крепко сжал ветку, затем пересилив себя, отпустил.
— Да, конечно, я подвезу тебя. Но мы могли бы… не хочешь сначала поболтать немного?
— Да, хорошо, — ответил Джо. — Ты в порядке под дождем? У тебя нет зонтика.
Алекс сунул руки в карманы.
— Нет… нет, мне и без зонтика хорошо, но спасибо.
— Вечеринка обещает быть веселой, — произнес Джо. — Я собирался захватить с собой кое-какие пластинки, но забыл! Что за идиот. Не могу же я теперь под таким ливнем вернуться домой и забрать их.
Жаль, что ты не вернулся. Тогда, возможно, ты остался бы жив.
Алекс попытался улыбнуться.
— Ну что ж… Уверен, все остальные привезли кучу пластинок. Ты все еще хочешь пойти выпить? — поинтересовался Алекс, хотя и знал, что им никогда не доведется выпить вместе.
