— Не за что.
— По правде, я слышал все эти истории… Ты мог оказаться маньяком с топором, как, впрочем, и я!
— Надеюсь, ты не такой, — рассмеялся Алекс и переключил передачу, когда они начали подниматься на противоположный холм. — Знаешь, я никогда раньше не брал попутчиков, но сегодня такая мерзкая ночь, что я просто не мог тебя там бросить.
— Ты один из хороших парней, — решил Джо и похлопал Алекса по колену. Жест был почти шутливый, но Алекс уловил кое-что еще. Маленький намек на то, что Джо — возможно — проявляет к нему интерес. И не только как к бесплатному извозчику.
Рука, которая уже не казалась такой ледяной как вначале, быстро исчезла с колена.
Алекс решил попытать счастья. Конечно, существовала вероятность, что Джо скажет «нет», поэтому он просто высадит его на вечеринке и ничего не потеряет.
— Знаю, ты торопишься попасть на вечеринку, и буквально только что сел в мою машину, к тому же промок насквозь, но… не хочешь сходить выпить?
Джо усмехнулся.
— Серьезно? Сегодня вечером?
— Не обязательно сегодня. Можно выбрать ночь, когда не льет как из ведра.
— Мы могли бы сделать это и сегодня. Выпьем, а потом можешь пойти со мной на вечеринку.
Когда они подъехали к перекрестку на вершине Висельного Холма, свет фар Алекса отразился от дорожного знака. До города оставалось шесть миль.
— Твои друзья не будут возражать, если я приду?
— Ни капли, если ты тоже мой приятель.
Джо снова подмигнул. Эти прекрасные голубые глаза и длинные, как у лани, ресницы заставили кровь Алекса закипеть от желания. Он снова посмотрел на дорогу.
— Ну… тогда ладно. Я пойду с тобой на вечеринку. Этот вечер выдался довольно… — Алекс достиг перекрестка на вершине холма и его радиосигнал перебили шипящие помехи. Он стукнул кулаком по радио и посмотрел на Джо.
Которого больше не было на месте.
Алекс ударил по тормозам, не заботясь о том, что следом могла ехать другая машина. Включив свет в салоне, он уставился на пустое сиденье.
Джо исчез.
Как? Как именно он мог выйти?
Алекс обязательно услышал бы, как открылась дверь и уж наверняка почувствовал бы холодный воздух. В замешательстве он постучал по люку, как будто Джо мог каким-то образом вылезти через него так, что он и не заметил. Но люк оказался закрыт — конечно же, закрыт, иначе дождь хлынул бы и промочил его насквозь.
Дождь.
Алекс похлопал по сиденью, на котором сидел Джо.
Сухо. Не осталось никаких признаков того, что Джо когда-либо был в его машине.
* * * *
— Алекс?
