Литвинов встал из-за стола, за которым они сидели до появления герцога, и поднял предмет, накрытый бархатной тряпицей.
– Ваша Светлость! Мы хотим поблагодарить Вас за то, что в тяжелый момент испытания, несомненно, по воле Господа, именно ваш корабль «Крокодил», ведомый таким достойным человеком как капитан Денигер, смог спасти нас от неминуемой гибели. В знак признательности разрешите преподнести вам этот оптический прибор, – Литвинов снял тряпицу, и все увидели большую подзорную трубу, покрытую «золотом». Перегудов почти незаметно вздохнул.
– Если мы подойдем к окну, то Вы сможете по достоинству оценить его превосходство над обычными подзорными трубами.
– Вы знаете, господин Литвинов, ваше произношение гораздо лучше, чем у герра Шмидта, я даже понял, что Вы мне льстите, – Герцог вполне искренне засмеялся, – это я о неминуемой гибели. Я думаю, ваша лодка легко бы преодолела ту пару миль, что отделяли вас от берега. А еще в пяти милях к северу, находится Сакенгаузен. Так что вашим жизням ничего не угрожало. Но относительно оптического прибора вы меня заинтриговали… Давайте действительно подойдем к окну.
Окно было распахнуто, и герцог приник к окуляру.
– Разрешите порекомендовать вам, Ваша Светлость, вращением этого кольца производится настройка ясности видимого.
Герцог покрутил кольцо и непроизвольно воскликнул в восторге:
– Изображение не перевернуто, и какое сказочное увеличение. Действительно это настоящая диковинка. Где вы приобрели этот замечательный инструмент?
– Я обязательно скажу вам в свое время, но хочу заметить, что этот экземпляр обошелся нам неприлично дорого. Однако, как я наслышан, Курляндия славится безбрежными пляжами чистейшего песка и мастерами стекольного дела, изделия которых покоряют Европу, Африку и Вест-Индию. И я уверен, что под вашим чутким руководством, они смогут не только повторить этот оптический прибор, но и превзойти его. А ваш талант как говорят англичане бизнесмена – «человека дела» – превратят обычный песок в золотые слитки.
– Не стоит мне так льстить, господин Литвинофф, – герцог снова поднес трубу к глазам, и, не отрываясь от созерцания окрестностей замка, спросил – Вы правда считаете, что мы сможем создать оптическое стекло такого качества. Вы знаете какие-то секреты?
– Герру Шмидту приходилось заниматься отливкой и шлифовкой линз для телескопа и изготовлением самого прибора. По заверениям знающих людей получившиеся линзы были отменного качества. «Ну не говорить же ему, что Сережа делал свой телескоп в кружке юных техников, и линзы получились с шестой попытки» – подумал Литвинов старший, а сам более вкрадчивым голосом продолжил:
