Кайрон все же склонил голову. Это была ужасная потеря для Сумеречных. Давен должен был стать новым альфой, но теперь все поселение крепит над входными дверями можжевеловые ветви — знак скорби и траура. И Руна — жена альфы и мать погибшего, едва узнает близких — разум бедной волчицы помутился от горя.
— Мальчишка или нет — закон один. Пара — это дар.
Рот наполнился кровью из прокушенной клыками губы. Дар?! Да это проклятье! Смердящее, отвратительное, хлипкое! Источающее ужас и ненависть. Неприятие собственной парности было настолько велико, что даже желание поставить метку притупилось. Волк сходил с ума от запаха самца, возбуждение терзало тело, но рассудок взбунтовался, отказываясь покоряться животным инстинктам.
— Этот дар посеет недовольство среди нашего народа! — зарычал вожак. — Волк может ошибаться, случаи бывали!
Да, и лишь это знание поддерживало в нем силу духа. Кайрон цеплялся за него отчаянно и крепко. Все два раза, известные шаманкам, случились не в их клане, но ведь они были! Оборотней подводил нюх. Что-то происходило с обонянием. И все же там были женщины, а у него… Кайрон тихонько зарычал.
— Кайрон не ошибся, — продолжала тянуть свое Гвен.
— Я ошибся!
Серые глаза шаманки остались безучастны. Она — иссушенная годами, темная, как мумия, с белоснежной копной волос — думала о чем-то своем, перебирая костяные бляшки оберегов и бус. Вожак устало провел пятерней по лицу. Ему не хотелось сейчас сидеть тут, в пустом зале собственного дома. И легкий плащ из меха ширшола, казалось, лежал на плечах неподъемной тяжестью. Арвид сейчас ушел бы к своей жене и сыну. Вместе легче принять утрату.
— Ты оставишь мальчишку под своим кровом, — решил вожак. — Семь дней даю тебе, чтобы разобраться. Если к концу срока метки не будет — человек умрет.
Волк внутри взбунтовался, злобно ощеривая клыки. Но Кайрон тихо выдохнул.
— Я согласен.
Гвен молчала. Она тоже хотела уйти. Обратно к своим инструментам и теплым кускам дерева. За оберегами старой волчицы прибегали даже недоверчивые Снежные.
— Семь дней, — ещё раз повторил вожак. — Я отдам приказ о неприкосновенности человека, но большего от меня не жди. И с Нельгой, когда она узнает, разберёшься сам.
***
Из забытья ее выдернула болезненная встряска. Варвар сжал плечо так, что нашлось сил даже на слабый стон.
— Вставай! — рявкнули над головой.
Она бы и рада, но ноги не держат. Скрученную, словно окорок, оборотень волок ее на своем загривке без отдыха. Внутренности смешались в ноющую кашу, а голова звенела от постоянной тряски и рычания. Этот… Кайрон — вроде бы так звали варвара — злился, когда его ноша теряла сознание и съезжала на бок.
