— Погоди, давай я ведро надену! — предложила девочка. — Смотри, у них ведро стоит пустое! И чистое! Из-под воды, наверно!
Ведро было алюминиевое — удивительно, как местные алкоголики ещё не стащили его в ближайший пункт приёма металла. Девочка подошла к нему и решительно надела на голову, отчего стала походить на комичного рыцаря в шлеме.
— Всё! — радостно оповестила она Грача. — Готово! Тряси! Ловлю!
И он стал трясти, а яблоки — легко отваливаться с веток и падать в высокую траву. Их падало одновременно так много, что Рыбка не успевала собирать все. Одни она поднимала, а они были лопнувшие от удара, в другие втыкались какие-то мелкие веточки, лежавшие на земле. Редко получалось поднять уцелевшее яблоко, но корзина постепенно набиралась и от неё шёл волшебный аромат.
— Хватит нам? — спросил Грач. — Лучше потом новые натрясти!
— Хватит! — посмотрев в корзину, крикнула Неля.
И Грач ловко слез с дерева и оказался около Рыбки. Быстро огляделся, нашёл в траве ещё несколько яблок и отправил их к остальным.
— Пошли! — позвал он, и они покинули сад.
Грач взял у Рыбки из рук корзину и нёс её до самого валуна. Мальчик расстелил на камне свою куртку, и ребята разместились на ней и принялись поедать добытое.
— Следующее лето будет без яблок, значит, — сказала Рыбка. — Яблони год через год плодоносят, бабушка говорит.
— Ну и ладно, — жуя сладкую мякоть, отозвался Грач. — Не яблоки, так что-нибудь другое будет!
— Ты здесь вообще каждое лето? — спросила Неля.
— Да, — ответил он. — А ты?
— И я. — Ответила девочка.
— Ну и хорошо. Значит, через два года так же посидим и яблоки похрумкаем! — уверенно ответил он.
Тогда Рыбка не знала, что с яблоками гораздо проще, чем с Грачём. Они были год через год, а вот её друг пропал из её жизни раз и навсегда.
Мы вошли в дом, и я закрыла дверь, предварительно оглядев двор — Ивлев, кажется, намеревался отправиться в избушку. Это хорошо, а то мог и за нами пойти — с него станется.
Убедившись, что Глеб потерял к нам интерес, я повернулась к Ирке, понимая, что вопросов у неё будет ой как много.
— Нелька, ну ничего себе! И ты молчала?! — накинулась на меня Ира, выглядывая в окно и тоже проверяя, нет ли поблизости Глеба.
— Я не молчала, — попыталась оправдаться я. — Он здесь всего пару дней.
— Пару дней, но он! Я в шоке, Нель! — продолжала не то восторгаться, не то возмущаться подруга.
— Я говорила, что придётся сдавать избушку, иначе всё здесь сгниёт к чертям без ремонта! — парировала я, вздохнув и устало опустившись на диванчик. — Ивлев предложил хорошую цену.
